עוד ניסוי, עוד פיצוץ: בלילה שבין רביעי לחמישי (שעון ארה"ב), חללית ה-Starship של אילון מאסק - זו שאמורה יום אחד להנחית בני אדם על הירח ואולי גם על מאדים - חוותה פיצוץ עז במהלך ניסוי קרקעי באתר הניסויים של SpaceX בעיירה סטארבייס שבטקסס. זה קרה לקראת 11 בלילה (CT), ממש לפני שהחברה עמדה לבצע ניסוי סטטי במנועים של ספינת החלל (כלומר: להפעיל אותם כשהיא עדיין מחוברת לקרקע) - כהכנה לקראת טיסת הניסוי העשירית במספר. אלא שכחצי שעה אחרי תחילת תהליך מילוי הדלק, ובטרם נרשמה בכלל הצתה, נשמעה פתאום רעידת אדמה מקומית - או בשמה הרשמי: פיצוץ לא מתוכנן שהבהיר לכולם שהניסוי נגמר עוד לפני שהתחיל.
ב-SpaceX מיהרו להבהיר: אף אחד לא נפגע, אזור בטיחות נשמר כל הזמן, ואין סכנה לתושבים. האתר עצמו לעומת זאת - המשיך לבעור עוד שעות אחרי - כאשר מצלמות חיות של NASASpaceflight ו-LabPadre הראו להבות, עשן ותגובה של כוחות כיבוי אש מהעיר בראונסוויל.
הניסוי הנוכחי היה אמור לכלול את גרסת V2 של סטארשיפ - אותה גרסה מאופטמת ש-Elon Musk שיבח בשנה שעברה ככזו שמכילה יותר דלק, שוקלת פחות ומבטיחה אמינות גבוהה יותר. גרסה זו כבר ניסתה להתרומם בשלושה ניסויים קודמים השנה - ולכולם היה מכנה משותף: פיצוצים. הפעם החללית אפילו לא הספיקה להתניע. לפי עדות אנשי NASASpaceflight, הפיצוץ הגיע לפני תחילת הבדיקה הסטטית עצמה - כלומר, עוד לפני שמישהו לחץ על "הצת".
בהודעה רשמית שפירסמה החברה כ-90 דקות לאחר האירוע, נכתב: "במהלך ניסוי הכנה לטיסה עשירית, התרחשה תקלה משמעותית שגרמה לפיצוץ במתקן הבדיקות. צוותי האתר פועלים כעת לנטרול המקום, והם עושים זאת יחד עם הרשויות המקומיות. אין כל סיכון לסובבים, ואנו מבקשים מהציבור לא להגיע לאזור עד להודעה חדשה".
גם אחרי האירוע הזה, SpaceX לא עוצרת: במקביל לניסויים הנוכחיים, החברה שוקדת על גרסת V3 החדשה של סטארשיפ - שאמורה לפי מאסק לשגר טיל מדי שבוע תוך שנה. הדרך לשם, כך נראה, עדיין רצופה בניסויים, להבות והרבה עשן.