לפני שלושה עשורים, כאשר הובלתי את בדיקות ההיתכנות וההדגמה למערכת תקיפה אווירית לא מאוישת המבצעית הראשונה שמומשה בישראל, נחשב הרעיון למהפכני, היום הוא חלק מהמציאות. מה שנראה אז כחזון הפך במלחמות האחרונות, מאוקראינה ועד איראן, לשדה קרב חדש לחלוטין שבו כלים לא מאוישים, אוטונומיים ותבוניים משחקים תפקיד מרכזי - צייד של בכירים, תקיפת משאיות הנושאות מערכות נ"מ (נגד מטוסים) ותקיפת מתקני שיגור של טילים בליסטיים כל זה בטווחים של אלפי ק"מ.
העולם צועד בצעדי ענק לעבר מהפכת האוטונומיה והרובוטיקה התבונית - שילוב עוצמתי בין רובוטים פיזיים ובינה מלאכותית שתשפיע לא רק על הביטחון אלא גם על הכלכלה הגלובלית. המערכות האלו כבר לא מתפקדות ככלים טכניים בלבד: הן לומדות, מתאימות עצמן לשדה הקרב ומגיבות למידע חדש בזמן אמת בין אם בשטח עוין באיראן, ובעתיד מתחת לפני הקרקע והים. היכולת שלהן לפעול לזמן ממושך באופן מדויק, להתגבר על מגבלות טווח ולשפר את איכות קבלת ההחלטות, הופכת אותן לשובר שוויון.
אך לצד ההתקדמות, ברור כי טכנולוגיה לבדה אינה מספיקה. המערכות בעוטף עזה, לדוגמה, הוכיחו כי ללא ממשק אנושי איכותי הטכנולוגיה עלולה להיכשל. יש לבנות שילוב מושכל בין אנשים לבין מערכות מתקדמות, באופן שיאפשר שליטה חכמה, תגובה מהירה ועמידה באיומים משתנים כמו נחילים של הרבה כלים לא מאוישים יחד ( חלקם יהיו בעלי יכולת להתפצל לעשרות ראשים נפרדים מכל כלי), כלבים רובוטיים נושאי חימוש או כלים הנעים עצמאית מתחת לפני הקרקע, כל זאת מבלי לסכן טייסים ולוחמים.
בישראל יש כל מה שצריך כדי להוביל את התחום הזה בעולם: אקדמיה מצוינת, מערכת ביטחונית שמובילה בפיתוחים פורצי דרך (בסייבר, חלל, שליטה ובקרה), ותעשיית הייטק גמישה וחדשנית. אם נוסיף לכך את היכולת האזרחית-ביטחונית לממש פיתוחים בעלי שימוש כפול (Dual Use) כפי שעשתה ארה"ב עם האינטרנט ו- GPS , נוכל לבנות אקו-סיסטם לאומי מתקדם: שילוב בין ממשלה, תעשייה, אקדמיה, שוק ההון ומשתמשים.
המשמעויות הכלכליות הן עצומות. השקעה נכונה בתחום תוביל לגידול משמעותי בתוצר, ליצירת מקומות עבודה איכותיים, להרחבת היצוא ולחיזוק מעמדה של ישראל לא רק כ-"Start-up Nation" אלא כמעצמה של רובוטיקה ובינה מלאכותית.
כפי שהסמארטפון הפך מכלי תקשורת למרכז החיים של כל אדם, כך גם מערכות רובוטיות תבוניות ישפיעו על מגוון עצום של תחומים אזרחיים. מתעשייה בריאות וחקלאות ועד לבניה ותחבורה חכמה. טכנולוגיות שפותחו לצרכים צבאיים עוברות התאמה לשימושים אזרחיים (וגם להיפך) ויוצרות שווקים חדשים עם פוטנציאל מסחרי עצום.
החזון צריך להיות לא רק ביטחוני, אלא גם אזרחי וחברתי. אם נדע להשקיע בתשתיות, בכוח אדם ובהכשרת דור חדש של מפתחים, מהנדסים, רגולטורים ומנהלים נוכל להפוך את מהפכת הרובוטיקה התבונית לא רק לכלי מלחמה, אלא למנוף כלכלי וחברתי אדיר שיחזק את מדינת ישראל לשנים קדימה.
הכותב הוא יו"ר שותף של המרכז הישראלי לרובוטיקה תבונית וחבר הוועדה המייעצת של SRI