בזמן שאנחנו גולשים במהירות ממוצעת של 1 גיגה-ביט לשנייה בסיבי האינטרנט בישראל, חוקרים מיפן הצליחו לשדר מידע במהירות אסטרונומית של 1.02 פטה-ביט לשנייה - כלומר, מעל מיליארד מגה-ביט לשנייה. זו מהירות הגבוהה פי מיליון מהמהירות הממוצעת בישראל, וכל זאת באמצעות כבל אופטי סטנדרטי - כזה שכבר נמצא בפריסה עולמית מתחת לרחובות הערים, כבישי הפרברים ורצפת האוקיינוס. ההישג הזה, פרי שיתוף פעולה בין המכון הלאומי היפני לטכנולוגיות מידע ותקשורת (NICT), חברת Sumitomo Electric ושותפים מאירופה, מבשר עתיד שבו תשתיות תקשורת יוכלו להתרחב משמעותית - מבלי לחפור תעלות חדשות או להחליף את הכבלים הקיימים.
שיאים חדשים - ללא שינוי בתשתית
החידוש המרכזי הוא שימוש בסיב אופטי שיש בו 19 ליבות שונות, כלומר 19 נתיבים להעברת אור - וכל אחד מהם מעביר מידע בנפרד. אבל למרות כל הנתיבים האלו, קוטר הסיב נשאר זהה לזה של סיב רגיל: 0.125 מ"מ בלבד - בערך בעובי של שערה.
במילים פשוטות, במקום להעביר מידע בנתיב אחד בלבד (כמו בכביש חד-מסלולי), הם הצליחו להעביר מידע ב-19 נתיבים מקבילים - וכל זה בלי להרחיב את "הכביש". ככה הם השיגו קפיצה מטורפת בנפח הנתונים שאפשר להעביר בכל רגע.
כדי לדמות רשת אינטרנט אמיתית למרחקים ארוכים, החוקרים הריצו את האותות הלוך-חזור במסלול של 86.1 ק"מ - 21 פעמים. הם השתמשו במגברים מיוחדים כדי לחזק את האות בכל סיבוב, ודאגו שכל 19 הנתיבים יקבלו טיפול שווה - על פני שני תחומי תדרים שונים (C ו-L).
באמצעות שילוב של 180 אורכי גל שונים, שכל אחד מהם הוצפן בטכנולוגיה מתקדמת (16QAM), המערכת יצרה זרמי מידע מקבילים עצומים. לאחר מכן, מקלט חכם השתמש בטכנולוגיה שנקראת MIMO כדי להפריד את כל האותות שקיבל ולפענח אותם - בצורה מדויקת וללא טעויות.
כיום, כדי להגדיל את קיבולת הרשת, צריך לעיתים קרובות להניח עוד סיבים באדמה - מהלך יקר, איטי ולעיתים מסובך מבחינה תכנונית. הטכנולוגיה החדשה מאפשרת להפיק הרבה יותר מהכבלים שכבר קיימים, מה שיכול לחסוך השקעות עתק ולמנוע חפירות מיותרות. לא מדובר בפריצת דרך שתשנה את מהירות האינטרנט הביתי מחר בבוקר, אבל זו בהחלט הצצה לעתיד. הצוות ממשיך כעת לשפר את היעילות של המגברים ושל עיבוד האותות הדיגיטליים, כדי להתקרב ליישום מסחרי ממשי.