בלי הכרזה חגיגית או מסיבת עיתונאים, סוני החלה להיעלם משוק הסמארטפונים הגלובלי. זו התחלה שקטה, כמעט לא מורגשת, של תהליך שיכול להסתיים בסיום דרכה של חטיבת המובייל של אחת מענקיות האלקטרוניקה הוותיקות בעולם. אחרי מותגים כמו נוקיה ו-LG שוויתרו על התחום לאחר שנים של הפסדים ואיבוד רלוונטיות - ייתכן שגם סוני מצטרפת לרשימה.
מה שהתחיל בחוסרים מסתוריים בשווקי החברה באירופה, המשיך בהפסקת מכירה רשמית בפינלנד - והגיע עד להשעיית מכירות דגם הדגל גם בשוק הביתי של סוני, יפן. ייתכן שסוני לא מתכוונת להודיע רשמית שהיא יוצאת מהשוק, אבל אם שואלים את מצב המכירות, התמיכה והמלאים - התשובה כבר ברורה: קו Xperia מאבד גובה בקצב מדאיג.
בפינלנד הודיעה סוני באופן רשמי כי לא תמכור עוד סמארטפונים דרך ערוצים ישירים - אחת ההכרזות הראשונות שמעידות על נטישה ברורה של שוק אירופה. בדיקה פשוטה באתרים המקומיים של סוני בגרמניה, ספרד, צרפת ובריטניה מעלה כי דגמים כמו Xperia 1 VII או פשוט לא זמינים או "אזלו מהמלאי". אמנם חלק מהמכשירים עוד ניתן להשיג דרך אתרים כמו אמזון, אבל נוכחות סוני עצמה - דרך חנויות מקוונות רשמיות - כמעט ואינה מורגשת.
לכאורה, החברה מתארת את הצעד כמעבר לאסטרטגיית מכירה דיגיטלית - אך בפועל, קשה להבחין בנוכחות גם בזירה הזו. במקום מיקוד חדש, מדובר לכל הפחות בצמצום אקטיבי. לכל היותר - בנסיגה ממוקדת.
Xperia 1 VII, הסמארטפון החדש והמתקדם ביותר של סוני, היה אמור להחזיר אותה לזירה עם מערך צילום איכותי ומפרט מרשים. בפועל, לפי דיווחים, המכשיר התברר כבעייתי במיוחד עם תקלות הפעלה חוזרות, כיבויים אקראיים ואתחולים בלתי צפויים. הבעיות גרמו לסוני להשעות זמנית את מכירת הדגם ביפן ולהתנצל בפני לקוחותיה באירופה ובבריטניה - עוד כתם תדמיתי שנוסף לשורת הכשלונות האחרונים של חטיבת המובייל שלה.
בארה"ב, סוני כבר לא מציגה כלל סמארטפונים באתר הרשמי שלה. גם Xperia 1 VI, שהושק אשתקד, כלל לא הגיע להשקה אמריקאית. ואפילו ביפן - השוק שבו סוני שלטה במשך שנים - היא כבר לא בין חמש היצרניות הנמכרות ביותר. במקום זאת, מכשירי Pixel של גוגל משתלטים במהירות על השוק.
וסימן נוסף להתרחקות מהתחום מגיע מהמפעלים עצמם: סוני כבר החלה להוציא את ייצור דגמי הפרימיום שלה למיקור חוץ - החלטה שספק אם היתה מתקבלת אילו ראתה החברה עתיד אמיתי בקו המכשירים הזה. נכון לעכשיו, בסוני מבטיחים להמשיך ולתמוך בלקוחות קיימים עם עדכונים ותיקונים. אבל ההיסטוריה הקרובה - וגם העבר הרחוק יותר - מראים שהמותג, שבעבר נחשב לאחד מהמובילים בשוק, דועך בשקט.