למרות מגבלות הייצוא שהטילה ממשלת ארה"ב, שבבי AI מתקדמים מתוצרת אנבידיה (NVIDIA) בשווי מוערך של לפחות מיליארד דולר הגיעו לסין דרך השוק השחור - כך לפי תחקיר חדש שפורסם ב"פייננשל טיימס". לפי הדיווח, מדובר בשבבי B200 החדשים, שנאסר על החברה למכור בסין, אך נמצאים זמינים ונגישים למכירה במעגלים לא־רשמיים בקרב ספקיות דאטה סנטרים וחברות AI מקומיות. המידע מבוסס על חוזי מכירה, מסמכים פנימיים ועדויות של גורמים המעורבים בעסקאות.
החדירה של השבבים לשוק הסיני נעשתה, בין השאר, דרך מדינות בדרום־מזרח אסיה - בעיקר תאילנד - שהפכה לנקודת מעבר מרכזית עבור ציוד רגיש המיועד לעקוף את הרגולציה האמריקאית. לפי ההערכות, מפיצים מסין במחוזות גואנגדונג, ג'ג'יאנג ואנהווי מכרו במהלך אפריל־יוני את שבבי ה-B200, לצד דגמים נוספים שנמצאים ברשימת ההגבלות כמו H100 ו-H200. מדובר בפעילות שהתבצעה מתחת לרדאר, אך בקנה מידה עצום.
מ-NVIDIA נמסר בתגובה לרויטרס כי מרכזי נתונים שמבוססים על מוצרים מוברחים אינם יעילים - לא מבחינה טכנית ולא כלכלית - משום שהחברה מספקת שירות ותמיכה אך ורק לציוד שנמכר באפיקים הרשמיים. עד כה, לא התקבלה תגובה רשמית מצד משרד המסחר האמריקאי, הבית הלבן או ממשלת תאילנד.
המהלך הזה מדגיש שוב את המתח הגובר בין ארה"ב לסין בכל הנוגע לטכנולוגיות אסטרטגיות כמו בינה מלאכותית, וממקם את NVIDIA בעמדה רגישה במיוחד בין שני הגושים הכלכליים הגדולים בעולם. רק בשבוע שעבר הודיעה החברה כי קיבלה אישור לחדש את מכירת שבבי ה-H20 בסין - גרסה מוחלשת של מעבדי הדגל שתוכננה במיוחד כדי לעמוד בדרישות הרגולטוריות של ארה"ב. זאת לאחר שהמגבלות הקודמות שהוטלו באפריל צמצמו את גישתה לשוק הסיני.
לפי הדיווח, משרד המסחר האמריקאי בוחן כעת הרחבה של הגבלות הייצוא גם למדינות נוספות כמו תאילנד, במטרה לסגור את פרצות ההברחה - מהלך שעשוי לצאת לדרך כבר בחודש ספטמבר.