בחלומותיו הפרועים ביותר לא דמיין ג'ק טרמל, המייסד של קומודור, כי שחקן בריטי ויוטיובר מצליח יהיה זה שישיב את החברה שלו לחיים. אבל זה בדיוק מה שקורה בימים אלה. בתחילת החודש שעבר, הודיע השחקן והיוטיובר הבריטי כריסטיאן סימפסון, כי הגיע להסכם לרכישת המותג קומודור מהבעלים האחרון שלו, לצד 46 פטנטים וסימנים רשומים אחרים הקשורים אליו. הוא פצח בפרויקט נרחב שתכליתו: להשיב את מחשב הקומודור 64 האגדי לחיים.
קצת היסטוריה
ג'ק טרמל, שנולד תחת השם איידק טרימלסקי ב-1929, בלודז' היה עד לפלישת הנאצים לעיר הולדתו כילד בן 10, ונשלח למחנה ההשמדה אושוויץ ביחד עם כל משפחתו. אביו של טרמל היה קורבן לניסויים של ד"ר מנגלה ומת לאחר ש"מלאך המוות" הזריק לגופו דלק.
טרמל, שהיה אחד מ-60 שורדים בלבד ממחנה המוות, היגר לארצות הברית והתגייס לצבא האמריקני ב-1948, שם הוכשר כמתקן מכונות כתיבה - מקצוע שלקח לאזרחות אחרי שירות בן ארבע שנים. הוא פתח חברה קטנה לתיקון ומכירת מכונות כתיבה, ובשנת 1958 עבר לקנדה שם פתח חברה דומה. טרמל חיפש לחברה החדשה שלו שם של דרגה צבאית גבוהה, וכיון שג'נרל ואדמירל כבר היו תפוסים, בחר בשם קומודור - דרגה בכירה בצי, המיוחסת למי שמפקד על כמה ספינות - מעל קפטן ומתחת לאדמירל. וככה נולדה קומודור.
בשנת 1962 נקלעה החברה לקשיים פיננסיים והאיש שהציל אותה מפשיטת רגל, אירווינג גולד, הפך ליושב הראש שלה. גולד שלח את טרמל להתמחות בייצור של המצאה חדשה דאז: מחשבוני כיס, ובזה התמקדה קומודור, שגם חזרה מקנדה לפאלו אלטו שבקליפורניה ומה שלימים יהיה עמק הסיליקון.
בשנת 1975 החברה עברה להפסד אחרי שנדחקה מהשוק, אבל בכל זאת רכשה חברה בשם MOS, שהייתה חברת שבבים. לאחד מאנשי MOS, היה רעיון מוזר: מחשב אישי לבית. טרמל נתן לו כסף שלא היה לפרויקט וכך נולד ה-PET, שהיה ככל הנראה המחשב האישי הראשון בעולם, שיצא בינואר 1977 לשוק והקדים את האפל II בכמה חודשים. הוא נמכר ברשת האלקטרוניקה רדיו שאק תמורת 575 דולר ועד מהרה נערמו הזמנות בסך שלושה מיליון דולר, מה שהציל את החברה מפשיטת רגל. שוב.
ה-PET היה ה-"סבא" של הקומודור 64, ונענה לפילוסופיה של טרמל: "מחשבים להמונים, לא למעמדות העליונים" שרצה למכור מחשבים אישיים זולים. ב-1980 מציגה קומודור את ה-VIC-20, האבא של הקומודור 64, שהיה הצלחה גדולה בפני עצמו ונמכרו ממנו 2.5 מיליון יחידות, מה שהציב את קומודור כחברת המחשבים הראשונה שהגיעה למכירות בסך של מיליארד דולר.
בשנת 1982 מציגה קומודור בתערוכת CES בלאס ווגאס את ה-VIC-30, יורשו של ה- VIC-20, עם 64 קילובייט זיכרון, מה שהפך לשיחת התערוכה ולימים הפך להיות "קומודור 64". הוא היה חזק וזול יותר ממתחריו כמו ה-IBM או האפל II, והציג יכולות מולטימדיה, צליל וצבע מתקדמות לתקופתו, כמו גם תמיכה בהתקנים חיצוניים - היה אפשר לחבר אליו כמו כונן תקליטונים או טייפ קלטות, הוא היה קל לתכנות וכל טלוויזיה צבעונית ביתית יכלה לשמש כמסך התצוגה שלו. אגדה נולדה.
להשיב עטרה ליושנה
חזרה לימינו. קומודור, עם פלישת תואמי ה-IBM איבדה את מעמדה בשוק, ופשטה רגל באופן די סופני ב-1994. נרכשה על ידי החברה הגרמנית אסקום, שבעצמה פשטה רגל כעבור שנה, ואז המותג נקנה על ידי החברה ההולנדית טוליפ, שלאחר מכן מכרה אותו לחברה הגרמנית יהורינימו וונצ'רס תמורת 22 מיליון יורו. המותג קומודור התגלגל ועבר עוד כמה ידיים, כולל כמה ניסיונות מביכים להשיב את מוצרי החומרה האגדיים לחיים (ואחד מוצלח, ראו בהמשך), ובסוף הגיע לידיים של חברה הולנדית אחרת - שממנה רכש עכשיו סימפסון את המותג קומודור.
ומי הוא כריסטיאן סימפסון? הוא שחקן, ששיחק למעשה בכמה מהסרטים של הטרילוגיה האחרונה של Star Wars את לוטננט גאווין סייקס, דיבב כמה דמויות אחרות והיה אפילו הניצב של היידן כריסטיאנסן כדארת' וואדר! סימפסון הוא גם יוטיובר מצליח, עם קרוב ל-300,000 עוקבים לערוץ שלו שמוקדש, איך לא, למשחקי רטרו ועכשיו הוא גם מחזיק לטענתו, בתואר "מנכ"ל קומודור".
לטענתו, הוא רכש את המותג קומודור תמורת כמה מיליוני דולרים בודדים או פחות מכך (לא רע בהתחשב בעובדה שהמותג הוערך כשווה 79 מיליון דולר ב-2008...) ומאיפה היה לו את הכסף? מסתבר שהאיש באמת מאמין ביכולת שלו להשיב עטרת קומודור ליושנה, כי הוא לקח משכנתא שניה על הבית שלו לשם כך, וכרגע הוא מחפש להשלים את ההשקעה, כשככל הנראה ברקע מעורבים כמה אנשים עשירים מאוד, וייתכן שאחד מהם הוא אילון מאסק, ששמו הוזכר כמי שמכר את התוכנה הראשונה שכתב כילד - על מחשב קומודור.
סימפסון מרכיב מחדש את הלהקה
כאמור, רוב הניסיונות להחזיר את קומודור במוצרי חומרה לחיים היו מביכים במקרה הטוב (כולל מגרסת נייר שנשאה את השם קומודור, אנחנו לא מדברים על זה!). המוצר היחיד המוצלח שהיה קשור לשם, היה C64 Direct-to-TV ג'ויסטיק שהכיל 30 משחקים נוסטלגיים מובנים ונמכר ב-70,000 יחידות. הוא תוכנן על ידי ג'רי אלסוורת', שגויסה על ידי סימפסון כיועצת למיזם החדש. וזה מה שמבדיל (אולי) את הפרויקט של סימפסון להחזיר את קומודור לחיים: חזרתם של אנשי הליבה של קומודור המקורית והצטרפותם לצוות:
ביל הרד, שעיצב את קומודור 128, משמש כיועץ טכני ובעל מניות. אלברט שרפנטייר, שכונה "אבי הקומודור 64" ושימש כסמנכ"ל הטכנולוגיה המקורי, חזר כיועץ. מייקל טומצ'יק, שהוביל את פיתוח ה-VIC-20 ושימש כעוזרו של מייסד החברה ג'ק טרמל, גם הוא בצוות. "אם יש לנו 47 סימני מסחר מ-1982, מהנדסי קומודור מקוריים, מנהלים, עוזרים, רומים ואמיגה (עוד מותג אגדי מבית קומודור, שהיה אחד ממחשבי המולטימדיה הראשונים - .נ.ל.) אז בשלב מסוים זה באמת הופך להיות קומודור האמיתי, לא?" אומר סימפסון.
הצוות כולל גם את תומס מידלדיץ', שחקן הסדרה "סיליקון ואלי", כמנהל יצירה ראשי, ואת דייוויד פליזנס, לשעבר מנכ"ל קומודור בריטניה.
הקומודור חוזר?
המוצר הראשון של קומודור הוא "קומודור 64 האולטימטיבי", שחזור מבוסס FPGA של המחשב המקורי.
וכאן אני חייב הסבר קטן על הגאונות של FPGA - FPGA הוא "מעבד פלסטלינה". זהו מעבד שאפשר כל פעם לשנות את המבנה של הלוח האלקטרוני הפנימי שלו מבחינת טרנזיסטורים ושערים, כך שהוא ממש הופך להיות כמו המעבד של הקומודור המקורי! בקומודור 64 האולטימטיבי הם עומדים להשתמש ב- AMD Xilinx Artix-7, אחד ממעבדי ה-FPGA הבודדים הקיימים בשוק.
בניגוד לאמולציה תוכנתית, שיוצרת סביבה ש-"מתרגמת" הלוך ושוב בין התוכנות המקוריות של הקומודור ובין מעבד מודרני בעל מבנה "קשיח", מעבד ה-FPGA מדבר ישירות עם התוכנות המקוריות ויודע להריץ אותן - מה שמבטיח תאימות של 99 אחוזים ללמעלה מ-10,000 התוכנות והמשחקים שנכתבו עבור הקומודור המקורי.
הקומודור החדש מגיע בשלוש גרסאות: הגרסה הבסיסית, בבז' האייקוני, תימכר ב-299 דולר, מהדורת "כוכבי הלכת" עם תאורת LED ב-349 דולר, ומהדורת המייסדים המוגבלת ב-499 דולר. כל הגרסאות כוללות יציאת HDMI, Wi-Fi, USB, חריץ מיקרו-SD וזיכרון מורחב, תוך שמירה על תאימות מלאה עם הקלטות, המחסניות והציוד ההיקפי המקורי, אם מישהו מכם במקרה מחזיק עוד כאלה בבית...
"אנחנו מתחילים כמו שקומודור התחילה - במכירת דברים מגניבים באמת. אבל בניגוד לחזונות קומודור האחרים שעשו את זה בשביל הכסף, אנחנו עושים את זה מאהבה למותג", מסביר סימפסון.
ההזמנות מראש למוצר החדש כבר עברו את 4,000 היחידות, מה שמעיד על ביקוש משמעותי.
המשלוחים צפויים להתחיל באוקטובר-נובמבר 2025. אבל עדיין יש מכשולים בדרך: חברה איטלקית בשם Commodore Industries S.r.l טוענת שהיא הבעלים החוקית של סימני מסחר של קומודור באירופה, ומפקפקת בתקפות הרכישה של סימפסון. בנוסף, זכויות קוד המקור האורגינלי (ROM), של קומודור נמצאות בידי חברה נוספת, ואינן חלק מהעסקה הנוכחית, כך שייתכן שיהיו עוד מהמורות בדרך.
לחובבי הנוסטלגיה ובעלי קומודור המקורי שרוצים בחזרה את פיסת הנוסטלגיה מילדותם על השולחן זהו רגע משמעותי, ונראה שגם סימפסון עצמו מגיע מאהבה אמיתית למותג. צריך רק לקוות שעוף החול של הבייטים, החתול בעל תשע הנשמות של המחשוב האישי יצליח לקום שוב: "התפקיד שלי הוא לוודא שזה לא יהפוך לעוד קומודור פושטת רגל", מסכם סימפסון.