אפל משנה כיוון באופן מפתיע ונכנסת לעומק לתחום החיפוש החכם בבינה מלאכותית, בניסיון לסגור פערים מול המתחרות. לפי דיווח עדכני של מארק גורמן מבלומברג, החברה הקימה מוקדם יותר השנה צוות חדש בשם Answers, Knowledge and Information - או בקיצור AKI - שמטרתו לפתח חוויית חיפוש מתקדמת בסגנון ChatGPT. מדובר בשינוי מהותי במדיניות, לאחר שבעבר הבהירה החברה כי אינה מעוניינת לפתח צ'אטבוט משלה. הצוות, המנוהל על ידי רובי ווקר, לשעבר בכיר בתחום סירי, עובד על פיתוח שירותים פנימיים שיאפשרו למשתמשים לקבל תשובות לשאלות כלליות באמצעות סריקת רשת האינטרנט, לצד שילוב עתידי של יכולות אלו ב-Siri, ב-Spotlight ובדפדפן Safari. בנוסף, נשקלת האפשרות להשקת אפליקציה עצמאית שתוקדש ליכולות החדשות.
המהלך מתרחש לאחר פתיחה מאתגרת לתוכנית Apple Intelligence, שהייתה אמורה לסמן את עידן הבינה המלאכותית באפל. הפיצ'רים הראשונים שהוצגו - כמו Genmoji וסיכום התראות - לא זכו לתשואות מצד המשתמשים והמבקרים, ואילו השקת הגרסה החדשה של סירי נדחתה ביותר משנה. לפי הדיווח, עיכובים אלה עוררו תסכול ניכר בקרב בכירי החברה, כאשר ווקר עצמו כינה את המצב "מביך ומכוער".
אפל אינה מסתירה את רצונה להדביק את הפער בתחום החיפוש החכם והעוזרים הדיגיטליים. בעבר היא כבר הביעה עניין בשיתופי פעולה עם סטארטאפים כמו Perplexity, המתמחים בחיפוש מבוסס בינה מלאכותית, אולם הפעם נראה שהאסטרטגיה היא לבנות פתרון פנימי שיותאם באופן מלא למערכת האקולוגית של החברה.
הצוות החדש, AKI, עוסק בפיתוח "מנוע תשובות" - מערכת המסוגלת לסרוק את האינטרנט, לאסוף מידע ולהחזיר תשובות לשאלות כלליות בזמן אמת. במקביל, המערכת תוכל לנצל מידע אישי מהמכשיר כדי לספק מענה מותאם אישית, תוך שמירה קפדנית על פרטיות המשתמשים - נושא שאפל מגדירה כאחד מעקרונות הליבה שלה.
החברה כבר פרסמה עשרות מודעות דרושים לפרויקט בארצות הברית ובסין, כולל תפקידים בכירים בתחום למידת המכונה, עם דרישה לניסיון בבניית אלגוריתמי חיפוש ומנועי מידע. המשרות כוללות פיתוח מודלים גדולים לשפה, שיוכלו לענות על שאלות המשתמש באמצעות מסמכים אישיים, ולשלב את היכולות האלו בסירי ובשירותי החיפוש של אפל.
לפי גורמן, הפרויקט נמצא עדיין בשלבים מוקדמים, ולכן לא צפויה השקה מיידית. עם זאת, הכיוון החדש מעיד על כך שאפל מתכננת להיכנס לשוק החיפוש החכם עם מוצר שיהיה לאו דווקא הראשון - אלא זה שיימדד באיכות ובדיוק התשובות.