אפל הודיעה רשמית כי iOS 26, מערכת ההפעלה החדשה לאייפון, תושק ביום שני, 15 בספטמבר. העדכון יגיע לכל דגמי אייפון 11 ומעלה וכן לאייפון SE דור שני. בכך מבטיחה החברה תמיכה גם במכשירים שהושקו לפני כחמש שנים. מלבד הכרזת מועד ההשקה ותמיכת החומרה, iOS 26 כוללת שורת חידושים רחבה: עיצוב חזותי חדש תחת השם Liquid Glass, שינוי בשיטת המספור כך שגרסאות iOS יקושרו לשנת ההפעלה (בדומה לשוק הרכב), וחידושים נרחבים באפליקציות הליבה וביכולות הבינה המלאכותית המובנות במכשיר.
שפת העיצוב Liquid Glass ("זכוכית נוזלית") מעניקה לממשק מראה זכוכיתי ושקיפות דינמית. כפתורים, סרגלי חיפוש ותפריטים מגיבים כעת לסביבתם, ומערכת ההפעלה מתאימה את עצמה אוטומטית בין מצב כהה לבהיר. מסך הנעילה עודכן עם אפקטים נוזליים, שעון משתנה בהתאם להתראות, וטפטים המדמים עומק תלת ממדי באמצעות מנוע ה-Neural Engine.
במהלך גרסאות הבטא ביצעה אפל התאמות כדי לשפר את הקריאות, בעיקר במרכז הבקרה. בחודשים האחרונים דווח על שיפורים משמעותיים שאיפשרו חוויית שימוש מאוזנת יותר.
גם אפליקציית המצלמה קיבלה עיצוב מחדש: שתי אפשרויות עיקריות בלבד - צילום תמונה או וידאו - בעוד יתר הפורמטים זמינים במחוון בראש המסך. אפליקציית התמונות כוללת מערכת ניווט חדשה וחזרת הלשוניות, לצד תכונה בשם Spatial Scenes ההופכת תמונות דו ממדיות לסצנות מרחביות.
אפליקציית הטלפון עוצבה מחדש עם סרגל מועדפים בצורת אריחים ואיחוד בין רשימות השיחות להודעות קוליות. יכולות Apple Intelligence מאפשרות כעת סיכום טקסטואלי של הודעות קוליות. בנוסף שולבו כלים חדשים בהם Hold Assist, שממתין על הקו מול שירות לקוחות עד שמזהה נציג אנושי, ותכונת סינון שיחות ממספרים לא מוכרים.
בצד ההודעות נוספו רקעים מותאמים אישית לשיחות, אפשרות ליצירת סקרים ושדרוגים נוספים לשיחות קבוצתיות. אפליקציית Games חדשה הוצגה לראשונה ותאגד משחקים והמלצות מותאמות.
היבט משמעותי נוסף נוגע לבינה המלאכותית: Apple Intelligence פועלת מקומית על גבי המכשיר לשמירה על פרטיות, והמודל הבסיסי נפתח לשילוב באפליקציות צד שלישי.