אפל נאלצת לעכב את השקת ה-iPhone Air החדש בסין, אחד השווקים המרכזיים והחשובים ביותר שלה בעולם, לאחר שהסתבכה בסוגיות רגולטוריות סביב הדרישה לשימוש בלעדי ב-eSIM. באתר הסיני של החברה הוסרו תאריכי ההשקה המקוריים - 12 בספטמבר לפתיחת ההזמנות ו-19 בספטמבר להשקה הרשמית - ובמקומם מופיעה כעת הודעה כללית שלפיה "פרטי ההשקה יעודכנו בהמשך". בעוד שבארה"ב ובשאר העולם אפל ממשיכה כמתוכנן עם ההשקה, כולל דגמי iPhone 17 החדשים, בסין היא נאלצת להמתין ולתמרן מול הרשויות והמפעילות המקומיות כדי להבטיח את הצלחת המהלך.
ה-iPhone Air הוא המכשיר הדק ביותר שאפל מציגה עד כה, בעובי של 5.6 מ"מ בלבד, והוא הראשון שאין בו חריץ לסים פיזי אלא מבוסס כולו על טכנולוגיית eSIM. בעולם כבר מדובר בסטנדרט שהופך לנפוץ יותר ויותר, אך בסין המפעילות הסלולריות לא מיישמות אותו באופן מלא עבור מכשירי אפל. בתחילה מסתמכת אפל על שיתוף פעולה בלעדי עם China Unicom, במסגרתו נדרשים לקוחות להגיע פיזית לחנויות לצורך אימות זהות והפעלה. כעת היא משנה כיוון ומכריזה שכל שלוש המפעילות הממשלתיות - China Unicom, China Mobile ו-China Telecom - יתמכו במכשיר, אך הדבר מותנה באישור רגולטורי רשמי.
China Mobile כבר מודיעה ברשת החברתית Weibo כי היא מפעילה שירותי eSIM לטלפונים סלולריים, אך עדיין נמנעת מלמסור תאריך ברור להשקת השירות ללקוחות. הצעד הזה מצביע על כך שאפל פועלת להרחיב את היקף התמיכה כדי שלא להסתמך על מפעילה אחת בלבד, במטרה לפתוח את הדלת בפני קהל רחב יותר ולהבטיח שהמכשיר לא יישאר מוצר נישתי.
עבור אפל, סין אינה עוד שוק אחד מני רבים אלא זירת פעילות קריטית. היא מהווה מנוע צמיחה מרכזי, מוקד מכירות אסטרטגי וגם זירה תחרותית מול יצרניות מקומיות. כל עיכוב בהשקת מכשיר חדש בסין עלול להשפיע על המכירות הגלובליות ועל נתח השוק של החברה. לכן אפל משקיעה מאמצים גדולים בפתרון המשבר במהירות, מתוך הבנה שכל יום שעובר ללא השקה רשמית בשוק הסיני עלול לעלות לה ביוקר.