חברת משחקי הווידאו אלקטרוניק ארטס (EA) הודיעה כי הגיעה להסכם להירכש ולהפוך לחברה פרטית במסגרת עסקה בהיקף חסר תקדים של 55 מיליארד דולר. הקרן הסעודית להשקעות ציבוריות (PIF), קרן סילבר לייק ו-Affinity Partners שבבעלות ג'ארד קושנר, חתנו של דונלד טראמפ, ישלימו יחד את הרכישה. העסקה, שתוגדר לפי בלומברג כהנפקת המינוף הגדולה בהיסטוריה, מסמלת את סיומה של תקופה בת 35 שנים שבה נסחרה EA בבורסה. מנכ"ל החברה, אנדרו וילסון, מסר כי מדובר בהכרה יוצאת דופן בעבודה וביצירתיות של צוותי הפיתוח, שהביאו חוויות בלתי נשכחות למאות מיליוני שחקנים ברחבי העולם ובנו מותגים אייקוניים כמו פיפ"א, סימס ובאטלפילד.
העסקה צפויה להיסגר ברבעון הראשון של שנת הכספים 2027, בכפוף לאישור בעלי המניות ולרגולטורים במדינות שונות. לאחר השלמתה, מניות החברה לא ייסחרו עוד בשום שוק ציבורי. המימון יתבצע באמצעות שילוב של הון עצמי מהקרנות הרוכשות בהיקף של כ-36 מיליארד דולר ומימון חוב של 20 מיליארד דולר, שסופק על ידי ג'יי פי מורגן צ'ייס. מתוך סכום זה, 18 מיליארד דולר יוזרמו כבר במועד סגירת העסקה.
במסגרת ההסכם הובהר כי EA תמשיך לפעול ממטה החברה ברדווד סיטי, קליפורניה, כאשר אנדרו וילסון יישאר בתפקיד המנכ"ל. בסילבר לייק הדגישו כי בכוונתם להשקיע משאבים נרחבים בפיתוח נוסף של החברה ולסייע לה להרחיב את אחיזתה בשווקים חדשים ברחבי העולם. יש לציין כי סילבר לייק שותפה גם במיזם האמריקאי שמטרתו לרכוש את פעילות טיקטוק בארצות הברית.
המהלך מתבצע על רקע תקופה סוערת עבור EA, שהתמודדה עם פיטורי מאות עובדים, ביטול פרויקטים בולטים כמו משחק המבוסס על דמות הפנתר השחור וסגירת הסטודיו שפיתח אותו. בנוסף, החברה עצרה את סדרת Need for Speed והודתה כי הכותר החדש בסדרת Dragon Age לא עמד בציפיות המכירה. במקביל, הקרן הסעודית כבר מחזיקה קרוב ל-10 אחוזים ממניות EA ומשקיעה גם בחברות משחקים מובילות נוספות כמו נינטנדו, קאפקום ו-Take-Two Interactive. ההודעה על הרכישה מגיעה ימים ספורים לפני השקת המשחק Battlefield 6, הצפוי לצאת לשוק ב-10 באוקטובר.
העסקה, אם תאושר, תהווה אחת מעסקאות הרכישה הגדולות ביותר של חברה ציבורית ותסמן פרק חדש בהיסטוריה של אחת החברות המזוהות ביותר עם תעשיית הגיימינג העולמית.