פיליס המילטון, שופטת בית משפט פדרלי מחוזי הפחיתה בסוף השבוע את גובה הפיצויים שתיאלץ לשלם NSO הישראלית למטא, בגין הרוגלה שלה שהתמקדה ב-WhatsApp, מ-167 מיליון לארבעה מיליון דולר בלבד. מנגד, הורתה השופטת ליצרנית הרוגלה פגסוס בצו מניעה שלא להפוך שוב את WhatsApp למטרה לניצול על ידי תוכנות הריגול שהיא מייצרת.
כזכור, מטא תבעה את NSO אי שם ב-2019 בשל הרוגלה "פגסוס", שלטענת מטא שימשה לרגל אחרי 1,400 אנשים מ-20 ארצות, לרבות עיתונאים ופעילי זכויות אדם על ידי משטרים רודניים. מטא טענה אז בתביעה כי פגסוס מסוגלת להדביק את המכשיר של יעד המעקב על ידי שליחת הודעה ל-WhatsApp המכילה קוד זדוני, או אפילו באמצעות שיחה שלא נענתה.
לפי הדיווחים, הסיבה להפחתה היא לא רחמים על החברה אלא טכנית - בשל המורכבות המשפטית הכרוכה בחישוב הפיצויים. כאמור, השופטת אבל גם הוציאה צו מניעה קבוע המורה ל-NSO שלא לבצע יותר מאמצי פריצה לתוכנת המסרים, ולמחוק את כל הקוד הקשור לפריצה. בהחלטה היא התבססה על הודאה של מנכ"ל החברה כי הם לא הפסיקו לאסוף מידע מ-WhatsApp ולנסות לעקוף את אמצעי האבטחה של האפליקציה. לטענתה של NSO, צו המניעה שביקשה מטא היה עשוי לסכן את קיומה של החברה, ולכפות עליה להיסגר. נזכיר בעניין זה, שכפי שדיווחנו כאן בוואלה בשבוע שעבר, קבוצת NSO נמכרה לאחרונה לקבוצת משקיעים אמריקאית.
"הפסיקה של היום (שבת) אוסרת על יצרנית הרוגלות NSO מלהתמקד אי פעם ב-WhatsApp והמשתמשים הגלובליים שלנו שוב", הודיע ויל קאת'קראט, מנהל WhatsApp במטא בהצהרה. "אנחנו מוקירים את ההחלטה הזו, שאחרי שש שנים של דיונים מטילה אחריות על NSO בהפיכת פעילי חברה אזרחית למטרות. הפסיקה יוצרת תקדים חשוב בכך שישנן השלכות חמורות לתקיפה של חברה אמריקאית".
תגובת קבוצת NSO
מקבוצת NSO נמסר בתגובה:
"אנו מברכים על ההחלטה לקבל את עמדת NSO ולהפחית דרסטית את הפיצויים העונשיים בלמעלה מ-97 אחוז לעומת הסכום המקורי שפסק חבר המושבעים. הגם שמדובר עדיין בסכום גבוה באופן לא מידתי, ההפחתה כעת מהווה צעד בכיוון הנכון.
באשר לבקשה לצווי מניעה: אנו רואים בחיוב את קביעת השופטת שהבקשה לא תחול על לקוחות החברה, שימשיכו ולהשתמש בטכנולוגיה של NSO לשמירה על ביטחון הציבור. עם זאת, ברור כי המשך ההתעלמות מהערך המוכח של הטכנולוגיה של NSO בסיוע לממשלות וסוכנויות אכיפת חוק במאבק בטרור ובפשיעה חמורה, הוא התעלמות מטובת הציבור.
לאחר שנסיים ללמוד את ההחלטה ובכפוף להמשך ההליך המשפטי נחליט על צעדינו הבאים".