עובדי גוגל בניו יורק רגילים לקבל הודעות פנימיות עם עדכונים על פרויקטים חדשים, אירועי חברה, נהלים סביבתיים, ואפילו הודעות על פיילוטים בבינה מלאכותית. אבל השבוע הם קיבלו מייל מסוג אחר. כזה שגרם להם להרים גבה, להתרחק מעט מהכיסא, ואצל חלקם - גם לגרד את הראש.
המייל נשמע בתחילה כמעט שגרתי: הודעה ממחלקת איכות הסביבה, הבריאות והבטיחות של החברה. אבל כבר במשפט הראשון היה ברור שמשהו אינו כשורה. ההודעה ביקשה מהעובדים להימנע מלהגיע למשרד עד להודעה חדשה, בשל "ממצאים סביבתיים לא צפויים".
ההוראה לעובדים הייתה ברורה: הישארו בבית. רק למחרת בבוקר, לאחר טיפול אינטנסיבי, יכלו העובדים לשוב למשרד. בינתיים, נשלחו למדבירים הודעות חירום, וכלבי גישוש הוזעקו לבדוק את השטח.
כאשר הגיעו תוצאות הבדיקה, הן אישרו את החשד. לא וירוס במערכת, לא תקלה ברשת - אלא פשפשים. פשפשי מיטה, ליתר דיוק. אורחים קטנים ומטרידים שהצליחו לחדור לאחד ממשרדי ההייטק הכי נוצצים וגם הכי מאובטחים בעולם.
החברה הדגישה כי "הנושא מטופל באופן מיידי", אך הוסיפה בקול מרגיע פחות כי ייערכו בדיקות נוספות גם בקמפוסים אחרים בעיר, ובהם מתחם הדסון סקוור.
איך הם הגיעו לשם?
מקורות שדיברו עם אתר Wired שחשף את הידיעה טענו כי הגורם האפשרי להתפרצות הוא דווקא אחד מסמלי התרבות הארגונית - בובות הפרווה הענקיות שמקשטות את המשרדים. ייתכן שהן שימשו כבית נוח במיוחד למזיקים הזעירים. עם זאת, WIRED לא הצליחו לאמת את המידע לפני הפרסום, וגוגל עצמה סירבה להגיב.
העיתונאית שהובילה את הסיפור הוסיפה קריאה לעובדים נוכחיים ולשעבר ליצור איתה קשר מאובטח דרך אפליקציית סיגנל, כאילו מדובר בפרשת ביטחון מידע. כך הפכה ההתפרצות הזוטה לדרמה תקשורתית, עם ריח קל של תחקיר עומק.
ואולם, ב-WIRED שכחו לציין את מדיניות החברה בנוגע להבאת כלבים לעבודה. משרדי גוגל בניו יורק נחשבים ידידותיים לכלבים כבר שנים רבות. עובדים רשאים להביא את כלביהם לעבודה, כל עוד הם מאולפים, נקיים ולא מפריעים לאחרים. אפילו בפורומים של עובדי גוגל ציינו כי "מותר, אבל זו פריבילגיה ולא כלל - רק אם הצוות מסכים והבניין מאפשר זאת". אולי דווקא הפתיחות הזו כלפי בעלי חיים מסבירה איך אורחים אחרים, פחות חמודים, מצאו את דרכם פנימה.
14 אלף עובדים נשארו בבית
האירוע, שהתפשט במהירות בקבוצות הפנימיות של גוגל, הוביל לכך שכ-14 אלף עובדים בניו יורק נאלצו לעבוד מהבית ליום אחד לפחות. חלקם צחקו, אחרים לקחו את העניין ברצינות גמורה. אחרי הכול, מדובר במזיק הידוע ביכולתו לנדוד ממקום למקום ולהתרבות בקצב מסחרר.
גוגל אולי מתמחה בבאגים דיגיטליים, אבל כאן היה מדובר בבאג מהזן הקדום ביותר. "עוד לא פותח האלגוריתם שיצליח לעצור פשפש רעב," העיר בציניות אחד העובדים ברשת הפנימית של החברה.
כשענקית טכנולוגיה פוגשת את איתני הטבע
יש משהו כמעט פיוטי בהתנגשות הזו בין תרבות ההייטק לבין חוקי הביולוגיה. גוגל, שבונה את העתיד הדיגיטלי של האנושות, נאלצה פתאום להתמודד עם אחד האיומים הבסיסיים והקדומים ביותר - חרקים.
בהודעה הרשמית לעובדים נכתב כי כל מי שחווה "תסמינים הקשורים לחשיפה לפשפשים" מתבקש לדווח מיידית, וכי על מי שראה סימנים חשודים במשרד לפנות לצוות התחזוקה. בנוסף, החברה המליצה לעובדים לבדוק את בתיהם ולפנות למדביר מקצועי, מחשש שהטפילים "תפסו טרמפ" הביתה. בתרבות שבה העבודה והחיים האישיים ממילא מתערבבים, גם הפשפשים החליטו שאין גבולות בין העבודה לבית.
תדמית לחוד ומציאות לחוד
במשך שנים בנתה החברה תדמית של סביבת עבודה מושלמת, נקיה ומעוצבת בקפידה, אך למען האמת, הימצאותם של חרקים במשרדיה היא לא תופעה חדשה. בשנת 2010 נרשם מקרה דומה במשרדי גוגל בשדרה התשיעית במנהטן, בדיוק בתקופה שבה העיר כולה התמודדה עם התפרצות פשפשים רחבת היקף. עשור וחצי מאוחר יותר - וההיסטוריה חוזרת. פשפשי המיטה, מתברר, עמידים יותר מרוב הסטארט־אפים.
אירוע הפשפשים בגוגל הוא לא רק סיפור ביזארי על מזיקים במשרד נוצץ. הוא משל קטן על היחסים בין האדם לטכנולוגיה. החברה תתמודד, כמובן, בעזרת תקציבים, מדבירים ונהלים. אבל הטבע, כך מסתבר, לא מתרשם מההישגים שלנו. הוא פשוט ממשיך להתקיים, והוא לא צריך הרשאת כניסה כדי להתיישב איפה שבא לו.