במופע נדיר במיוחד, הזוהר הצפוני צפוי להדרים ולזרוח מעל אזורים נרחבים בארצות הברית במהלך סוף השבוע והימים הקרובים - תופעה שבדרך כלל נצפית רק בקווי רוחב צפוניים מאוד. על פי הודעה של הסוכנות האמריקאית לאוקיינוסים ולחיזוי אטמוספרי (NOAA), סדרת התפרצויות סולאריות עוצמתיות - המכונות "פליטות מסה קורונליות" (Coronal Mass Ejections) - עשויה לגרום לסערות גיאומגנטיות שיצבעו את שמי הלילה באורות הצפון, או כפי שהם מוכרים יותר, הזוהר הצפוני.
מומחים מעריכים כי הזוהר עשוי להיראות בלפחות 15 מדינות ברחבי ארצות הברית, בהן ניו יורק, מינסוטה, איווה ואלסקה, בין התאריכים 10 ועד 12 בנובמבר. עם זאת, מדובר בהערכה בלבד, שכן צפייה בזוהר הצפוני תלויה בשורה של תנאים אטמוספריים ומגנטיים משתנים, ולא ניתן להבטיח היכן בדיוק תיראה התופעה.
הגורם למופע האור הזה הוא פעילות סולארית מוגברת שמקורה בשלוש פליטות מסה שהחלו כבר ב-7 בנובמבר. כאשר חלקיקים טעונים הנפלטים מהשמש פוגשים את השדה המגנטי של כדור הארץ, הם יוצרים תגובה עם האטמוספרה וגורמים לפליטת אור צבעוני - תהליך פיזיקלי מרהיב הנע בין גוונים של ירוק, ורוד, סגול ולעיתים אף אדום.
תופעה זו, הזוהר הצפוני (Aurora Borealis), מתרחשת לרוב סמוך לקוטב הצפוני, אך בימים של סערות מגנטיות עוצמתיות במיוחד, היא עשויה לנדוד דרומה ולהיות גלויה לעין גם באזורים מרוחקים ממנו.
מפת התחזית המעודכנת של NOAA מראה כי חלקים גדולים מצפון ארצות הברית נמצאים מעל לקו התצפית של הזוהר, אך גם מי שגר מעט דרומה ממנו עשוי לראות הבזקי אור חלשים בשמיים. עם זאת, המומחים מדגישים כי מדובר בתופעה אינה יציבה - לעיתים האורות בוהקים בצורה עוצמתית ומלאת צבע, ולעיתים הם כמעט בלתי נראים.
הזוהר הצפוני האחרון שנראה בצורה נרחבת בארצות הברית התרחש בשנה שעברה, ונחשב לאחד מהמופעים המרשימים ביותר שנראו בעשורים האחרונים. אמנם על פי התחזיות הסערה הנוכחית צפויה להיות מתונה יותר.