חברת אינטל הגישה תביעה נגד מהנדס לשעבר, ג'ינפנג לואו (Jinfeng Luo), בטענה שגנב כ-18 אלף קבצים מסווגים זמן קצר לפני שפוטר. לפי הדיווח ב-The Mercury News, לואו, שעבד בחברה מאז 2014 והיה אחראי על פיתוח כלים בתחום האוטומציה של תכנון אלקטרוני (EDA), ניסה תחילה לגבות מידע על כונן חיצוני אך נחסם על ידי מערכות ההגנה של החברה.
כמה ימים מאוחר יותר הוא ניסה שוב, הפעם באמצעות התקן אחסון חיצוני מסוג NAS, והצליח להעתיק אלפי קבצים שסומנו בדרגות רגישות גבוהות במיוחד, בהם "Intel Confidential" ו-"Intel Top Secret".
אינטל מציינת בכתב התביעה כי לאחר שגילתה את ההעתקות החריגות פתחה בחקירה פנימית שהובילה ישירות אל לואו. החברה ניסתה ליצור איתו קשר במשך חודשים באמצעות מיילים, שיחות ומכתבים רשמיים אך לא קיבלה כל מענה. לואו, שמתגורר באזור סיאטל, טרם הגיב לטענות נגדו וגם לא ברור אם שכר ייצוג משפטי.
בחברה מבקשים מבית המשפט להורות ללואו להשיב את כלל המידע שנטען כי נלקח, למסור לבדיקה את מכשיריו האישיים ולשלם פיצויים של לפחות 250 אלף דולר בגין הפרת חוזה וגניבת סודות מסחריים. למרות שבאינטל לא פירטו את נסיבות הפיטורים שלו, ברקע התביעה עומדת תוכנית ההתייעלות של החברה הכוללת צמצום בכוח האדם בשיעור של כ-15 אחוזים השנה.
המקרה הנוכחי אינו הראשון שבו עובד לשעבר בחברת טכנולוגיה מואשם בהוצאת מידע מסווג, אך במקרה של אינטל, חברה שבמשך עשרות שנים הקפידה לשמור על סודיות ברמה צבאית כמעט, הוא מעורר אי נוחות מיוחדת. העובדה שהמהנדס הצליח לבצע את הפעולה באמצעות ציוד פשוט שניתן לרכוש אונליין אינה מציגה את מערכות ההגנה של החברה באור מחמיא במיוחד.
ייתכן שבחברה היו מעדיפים שהשם אינטל יופיע בכותרות ההייטק בהקשר של חדשנות או פריצות דרך, ולא בהקשר של גיבוי מסתורי מצד עובד לשעבר. אבל אם יש לקח מהסיפור הזה, הוא כנראה שגם בעידן של אבטחה מתקדמת ומעקב דיגיטלי מתמיד, אין תוכנה שיכולה לחסום לחלוטין את הפיתוי האנושי לקחת איתך משהו כשאתה הולך.
הפרשה הנוכחית מתרחשת על רקע אחד המשברים החריפים בתולדות אינטל. החברה, שבעבר נחשבה למובילה העולמית הבלתי מעורערת בתחום השבבים, מתמודדת בשנתיים האחרונות עם ירידה חדה ברווחים ועם תחרות הולכת ומחריפה מצד AMD, אפל ואנבידיה. מאז 2023 אינטל פיטרה עשרות אלפי עובדים כחלק ממהלך קיצוצים נרחב שמטרתו לייצב את מצבה הכלכלי של החברה, וגורמים בתעשייה מעריכים כי גם לואו היה בין המפוטרים באותם צעדים. בישראל, לדוגמה, נפתח ביולי האחרון גל פיטורים רחב שהגיע לראשונה גם למפעל החברה בקריית גת - מהלך שמסמן שינוי משמעותי ביחס לאחד מסמליה הוותיקים של אינטל העולמית.