עליבאבא מתכוננת למהלך משמעותי בתחום הבינה המלאכותית, עם תוכנית מקיפה לשדרוג אפליקציית ה-AI המרכזית שלה בחודשים הקרובים - צעד שמטרתו להפוך אותה לדומה יותר ל-ChatGPT של OpenAI ולהציב את החברה בעמדה תחרותית מול ענקיות טכנולוגיה בסין ובעולם. לפי דיווחים, עליבאבא תתחיל בעדכון אפליקציות "Tongyi" הקיימות ב-iOS ובאנדרואיד, ולאחר מכן תשנה את שמן ל-"Qwen", על שם מודל הבינה המלאכותית המוכר שפיתחה.
בהמשך, עליבאבא תוסיף בהדרגה יכולות AI "אייג'נטיות" - יכולות סוכן חכם - שיוכלו לסייע למשתמשים לבצע רכישות בפלטפורמות כמו טאבאו. המטרה הסופית היא להפוך את Qwen לסוכן AI מלא שמסוגל לפעול עבור המשתמש ולבצע משימות מורכבות, מגמה שמובילה כיום את מרוץ ה-AI גם בארה"ב וגם בסין. בחברה השקיעו בחודשים האחרונים יותר ממאה מפתחים בפרויקט, כחלק מהרחבת ההשקעות בבינה מלאכותית שמנכ"ל עליבאבא, אדי וו, רמז עליהן בספטמבר.
המהלך מסמן אחד הניסיונות הבולטים של עליבאבא להפיק הכנסות משירותים המיועדים לצרכנים, ולא רק לעסקים. בשנים האחרונות הצטרפה עליבאבא למרוץ אחר פיתוח מודלי AI מתקדמים, לצד שחקנים כמו Minimax, ByteDance ו-Tencent - כולם מנסים להתקרב לביצועיהם של OpenAI ו-DeepSeek. עם זאת, בניגוד לשוק האמריקאי, צרכנים בסין פחות נוטים לשלם עבור שירותים דיגיטליים, מה שמציב אתגרים בתחום המונטיזציה. נכון לעכשיו, Qwen פחות פופולרית ממערכות כמו Doubao של ByteDance ו-Yuanbao של Tencent. שילוב תכונות קנייה בתוך אפליקציית Qwen עשוי לאפשר לעליבאבא לרתום את כוחה המסורתי במסחר מקוון כדי למשוך משתמשים.
לצד אפליקציות "Tongyi", מפעילה החברה גם את "Qwen Chat" ב-iOS ובאנדרואיד, אך היא מציעה כיום פחות פונקציונליות. המטרה כעת היא לאחד את כל השירותים תחת המותג Qwen וליצור אפליקציה מרכזית אחת שתהפוך לכלי הדגל של משתמשי מובייל. הגרסה החדשה של Qwen תישאר חינמית בשלב זה, אך בניית בסיס משתמשים רחב עשויה לאפשר לעליבאבא לגבות תשלום בעתיד עבור שירותים מתקדמים.
ברקע המהלך פועלות ענקיות הטכנולוגיה הגדולות בסין, בהן Huawei ו-Tencent, שמשקיעות סכומי עתק בפיתוחי AI כחלק מתחרות גלובלית מול OpenAI, גוגל ומטה. עליבאבא מצידה שואפת לא רק לפתח יכולות תוכנה אלא גם ליצור תשתיות - כמו שבבים וטכנולוגיות "פול סטאק" - שישמשו כבסיס לעתיד הבינה המלאכותית.
זו אינה הפעם הראשונה שעליבאבא מנסה להביא את יכולות ה-AI שלה לצרכנים. מוקדם יותר השנה היא שדרגה את אפליקציית החיפוש Quark כדי להפוך אותה לעוזר AI רחב-יכולות, והיא תמשיך לפעול לצד Qwen. בשלב זה הדוחות הכספיים מעידים שההשקעות משתלמות: עליבאבא דיווחה על צמיחה בת שלוש ספרות במוצרי AI, וחטיבת הענן שלה רשמה מכירות גבוהות מהצפוי והפכה ליחידה הצומחת ביותר בקבוצה.