מחלוקת הפטנטים בין אפל לבין חברת הטכנולוגיה הרפואית Masimo ממשיכה להסלים: מושבעים בבית משפט פדרלי בקליפורניה קבעו כי אפל הפרה פטנט של Masimo הקשור לחיישני חמצן בדם בשעוני Apple Watch, וחייבו את החברה בתשלום פיצויים של 634 מיליון דולר. פסיקה זו מצטרפת לשורת מהלכים קודמים, בהם החלטת נציבות הסחר הבינלאומית (ITC) שהובילה כבר בסוף 2023 להפסקת מכירה זמנית של דגמי Apple Watch מסוימים בארצות הברית.
במרכז המשפט הנוכחי עמדה השאלה האם Apple Watch נחשב למוניטור מטופל על פי נוסח הפטנט של Masimo. אפל טענה כי המונח מתייחס למכשירים המיועדים לניטור רציף בלבד, ואילו השעון החכם שלה מפעיל חלק מהתכונות רק במצבים מוגדרים, למשל כאשר המשתמש נמצא ללא תנועה במשך כעשר דקות. Masimo, מנגד, הצביעה על יכולות כמו התראות על דופק גבוה ברמת רגישות של 95 אחוזים כדי להוכיח שהמכשיר מתפקד בפועל כמערכת ניטור רפואית.
למרות שהדיון המשפטי עסק בפטנט על מדידת חמצן בדם ולא בניטור דופק, Masimo השתמשה במנגנון ההתראה על דופק גבוה כדי לשכנע את המושבעים שה Apple Watch עומד בהגדרה של מוניטור מטופל. המושבעים קיבלו את טענתה, ובכך קבעו שאפל הפרה את הפטנט מספר 10,433,776, שפג תוקפו בשנת 2022. פסק הדין חל על 43 מיליון יחידות Apple Watch שנמכרו עם התכונה המפרה. אפל ביקשה להגביל את הפיצויים ל 3 עד 6 מיליון דולר בלבד, אך המושבעים אימצו את דרישת Masimo לפיצוי של 634 מיליון דולר.
Masimo מסרה כי מדובר ב"ניצחון משמעותי במאבק להגן על החדשנות והקניין הרוחני שלנו". אפל, מנגד, הדגישה כי Masimo הגישה נגדה תביעות רבות בבתי משפט שונים וכי רוב הפטנטים שהציגה נפסלו. דובר החברה הוסיף כי הפטנט בתיק הנוכחי "פג תוקף ב 2022 ומבוסס על טכנולוגיה ישנה מלפני עשרות שנים". אפל מתכוונת לערער על ההחלטה.
הפסיקה מגיעה בהמשך ישיר למאבק משפטי מתוקשר נוסף בין החברות. בדצמבר 2023 הודיעה אפל כי תפסיק למכור בארצות הברית את דגמי Apple Watch Series 9 ו Apple Watch Ultra 2, בעקבות פסיקה של ה ITC. על פי אותה החלטה, אפל נדרשה לפצות את Masimo או להתמודד עם איסור יבוא ושיווק של מוצרים המשתמשים בטכנולוגיה שבמחלוקת. מכירת הדגמים הופסקה בארצות הברית בלבד, בעוד בשאר העולם המשיכו הדגמים להימכר כרגיל.
ההתפתחויות האחרונות מצביעות על כך שהמאבק בין שתי החברות רחוק מסיום. במקביל לפסק הדין הנוכחי, מתנהל עדיין דיון בפני ה ITC סביב תכונות מדידת החמצן בדם בדגמי Apple Watch החדשים.