בית משפט פדרלי בוושינגטון דחה השבוע את תביעת ההגבלים העסקיים המתוקשרת של ועדת הסחר הפדרלית האמריקאית (FTC) נגד מטא, וקבע כי הרכישות הגדולות שביצעה החברה בעבר - אינסטגרם ב-2012 ווואטסאפ ב-2014 - אינן מהוות הפרה של חוקי התחרות. בפסק הדין, השופט ג'יימס בוזברג קבע כי ה-FTC לא הצליחה להוכיח שמטא מחזיקה כיום בכוח שוק מונופוליסטי, גם אם הדבר אולי היה נכון בעבר. לדבריו, כדי לזכות בצו המניעה לו שאפה הוועדה, עליה להוכיח הפרה בהווה - דרישה שלא עמדה בה.
התיק החל עוד לפני כחמש שנים, כאשר ה-FTC טענה כי רכישות אינסטגרם ווואטסאפ נועדו למנוע תחרות עתידית. ב-2021 דחה בוזברג את התביעה לראשונה, לאחר שקבע כי הוועדה לא הציגה ראיות מספקות לכך שלפייסבוק יש כוח שוק ממשי. בהמשך הגישה ה-FTC כתב תביעה מתוקן, שכלל נתונים נוספים על מספרי המשתמשים של מטא והשוואה מול מתחרים כמו Snapchat, גוגל פלוס (לשעבר) ומייספייס. ב-2022 קבע בוזברג כי כתב התביעה המתוקן כולל מספיק פרטים כדי לאפשר את המשך ההליך, אך כעת - לאחר בחינת הראיות המלאה - הוא דחה את טענות ה-FTC באופן חד-משמעי.
השופט כתב כי שוק הרשתות החברתיות עבר שינויים עמוקים מאז השנים שבהן נרכשו אינסטגרם ווואטסאפ, וכי ה-FTC לא הצליחה להוכיח שמטא מחזיקה כיום בעוצמה מונופוליסטית. הוא הדגיש כי מתחרים כמו טיקטוק ויוטיוב הפכו לתחליפים משמעותיים לפייסבוק ואינסטגרם, וכי "הצרכנים מקצים מחדש כמויות עצומות של זמן" לפלטפורמות אלו - מה שמאלץ את מטא להשקיע "סכומי עתק" כדי להישאר רלוונטית. עוד קבע כי לא הוצגה כל ראיה אמפירית מצד ה-FTC שמראה כי המשתמשים אינם רואים בשירותים כמו TikTok ו-YouTube תחליף אמיתי לפלטפורמות של מטא.
ב-FTC הביעו אכזבה עמוקה מההחלטה, ואף רמזו לביקורת על השופט עצמו - שלדבריהם "הקלפים תמיד היו נערמים נגדנו", בין היתר בשל קריאות להדחתו מצד רפובליקנים בקונגרס על רקע פסיקות אחרות שלו. מנגד, במטא בירכו על ההחלטה. "פסק הדין מכיר בכך שמטא ניצבת מול תחרות עזה", מסרה היועצת המשפטית הראשית של החברה, ג'ניפר ניוסטד. "המוצרים שלנו מועילים לאנשים ולעסקים ומהווים דוגמה לחדשנות אמריקאית."
הפסיקה מגיעה כחלק מרצף מאבקים רגולטוריים רחבים נגד ענקיות טכנולוגיה, אך במקרה זה קבע בית המשפט כי המציאות המשתנה של שוק המדיה החברתית - ובעיקר עלייתן של טיקטוק ויוטיוב - שומטת את הקרקע מתחת לטענות המונופול נגד מטא.