השבוע הודיעה פלאפון כי היא רוכשת את פעילות הוט מובייל תמורת כשני מיליארד שקלים, כמובן, בכפוף לבדיקות נאותות ואישורים רגולטוריים. באם תצא העסקה לפועל, מדובר במפץ. זוהי עסקה שתשנה את שוק הסלולר הישראלי, כי הוט מובייל היא לא עוד מפעיל וירטואלי. היא מפעילה עם נתח שוק משמעותי ושותפות בתשתיות רשת עם מתחרה של פלאפון, ומדובר בעסק סבוך למדי שמעלה לא מעט שאלות. ננסה לענות על כמה מהן.
ראשית, מה המצב הנוכחי? כיום סלקום היא מפעילת הסלולר הגדולה בישראל, עם 3.6 מיליון מנויים. פלאפון ופרטנר אחריה, עם מספרי לקוחות דומים: כ-2.5 מיליון מנויים לכל אחת מהן. רכישת הוט מובייל על ידי פלאפון, תהפוך אותה לחברת הסלולר הגדולה בישראל עם למעלה מארבעה מיליון לקוחות, ועשויה להחזיר את עידן הריכוזיות בענף, שהייתה דבר שלילי לצרכנים והכתיבה מחירים גבוהים, עד שהגיעה הרפורמה שהוביל כחלון ושינתה את הענף.
בניגוד לעסקאות דומות של "בליעת" מפעילים וירטואליים (זוכרים את YouPhone?) על ידי מפעילות רשת גדולות, או אפילו הרכישה של גולן טלקום בידי סלקום ב-2020 (עסקה שכבר עלתה על השולחן ב-2016 ולא אושרה אז על ידי הרגולטור ורשות התחרות) - הוט מובייל היא סיפור אחר: לא רק שמדובר במפעילה עם נתח שוק משמעותי כאמור (ההערכה היא שהוט מובייל מחזיקה ב-15% משוק הסלולר, הערכות אחרות מדברות אפילו על שני מיליון מנויים), היא גם שותפה ביחד עם פרטנר ב-PHI, שהיא רשת הסלולר הפיזית הגדולה בישראל עם 3,000 אתרי שידור (אנטנות).
זה כשלעצמו מציב בעיה, כשהוט תהיה חלק מפלאפון - מה יעלה בגורל השותפות של הוט מובייל עם פרטנר ברשת הסלולר הפיזית, שכן פרטנר היא מתחרה ישירה של פלאפון. וזו סוגיה שמשרד התקשורת יצטרך לפתור, כמו להכריח את אחת השותפות למכור את חלקה או לפרק את המיזם מה שגם יוביל לחלוקה מחדש של אתרים ותדרים ,משהו שלא רצוי עבור הצרכנים.
האם נראה "מבצעי הרגעה"?
בנוסף, הרכישה של הוט מובייל על ידי פלאפון, מורידה מהלוח שחקנית משמעותית, ומקטינה את התחרות. למעשה, למעט חופן של מפעילות וירטואליות, מספר השחקנים האמיתיים שוב מתכנס לשלוש חברות גדולות - וזה עלול להוביל לעליית מחירים שהרגולטור יצטרך למתן. כיום, בעקבות רפורמת הסלולר של כחלון, המחירים בשוק הישראלי יחסית נמוכים, אבל כך גם הרווחיות של חברות הסלולר. אלה מפצות על היעלמם של הימים העליזים של חשבונות סלולר של מאות שקלים שהיו אז מהגבוהים בעולם, באמצעות מכירה של שירותים משלימים כמו שירותי הגנת סייבר, תעדוף ועוד.
תוסיפו על זה דרישות משמעותיות של משרד התקשורת להשקיע בהרחבה ושדרוג של הרשתות שלהן, עניין שעולה להן עשרות מיליוני שקלים. ועדיין, צריך לציין שבמהירות גלישה בסלולר, ישראל התדרדרה לא מעט במקומה בעולם.
ייתכן שנראה "מבצעי הרגעה" נקודתיים, אבל אין ספק שבשנים הקרובות, באם יאושר המיזוג, כל השחקניות הגדולות ינסו להעלות את הרווח ללקוח, כולל אפשרות ריאלית לעליית מחירים בשוק שיהפוך להיות ריכוזי יותר.
ולבסוף, צריך לזכור גם שפלאפון היא חברה מקבוצת בזק, שהיא אחת השחקניות המרכזיות בישראל בשוק הטלפוניה והטלפון הנייח, וחלים אצלה כללים של הפרדה מבנית. עסקת הוט, שגם לה יש דריסת רגל בשוק הזה, וגם מתחרה של בזק בשירותי אינטרנט וטלוויזיה, גם יוצרת יחסי גומלין ואפקט אדווה שהרגולטור יצטרך לתת עליהם את דעתו.