המאבק הגלובלי בין פרטיות משתמשים לכוחן של ממשלות מקבל בימים אלו פרק חדש ודרמטי בהודו. והפעם, הוא מגיע ישירות אל הכיס של כל מי שרוכש סמארטפון במדינה - ומאיים לשנות את עקרונות האבטחה של אפל וגוגל. צו ממשלתי חדש מחייב את אפל, סמסונג ושאר יצרניות המכשירים להתקין מראש אפליקציית "אבטחה" בבעלות המדינה לפני שהטלפון מגיע למדף. על פי הדיווחים, ההוראה הנוספת והחמורה יותר דורשת שהאפליקציה הזו תהיה חלק בלתי נפרד ממערכת ההפעלה, כך שהמשתמש לא יוכל להסיר אותה כלל.
הסיפור אינו נעצר רק בקונים חדשים. לפי דיווחים, גם מי שמחזיק כבר אייפון או מכשיר אנדרואיד יקבל את האפליקציה - בעל כורחו - דרך עדכון תוכנה כפוי. מסמך פנימי מה-28 בנובמבר, שנשלח לחברות באופן פרטי, מעניק להן 90 ימים להבטיח שהאפליקציה הממשלתית, Sanchar Saathi, תותקן מראש בכל מכשיר חדש, ואילו מכשירים שכבר נמצאים בשוק יקבלו אותה בעדכון תוכנה מרחוק. כל זה נעשה תחת מעטפת רשמית של "סיוע באיתור טלפונים גנובים", אך המשמעות בפועל היא נוכחות קבועה ובלתי ניתנת להסרה של כלי מעקב על כל סמארטפון במדינה.
אבל האווירה רק מתחממת. ה-Indian Express חושף כי דרישה נוספת של משרד התקשורת ההודי מאלצת אפליקציות מסרים מוצפנות, ובראשן וואטסאפ וטלגרם, להתחבר למזהה ה-SIM הייחודי של כל משתמש. כיום, אותן אפליקציות מאמתות משתמש באמצעות קוד חד-פעמי (OTP) שנשלח במסרון, אך כעת ייאלצו להתחיל לקרוא את IMSI של הכרטיס - מספר ייחודי שמזהה כל מנוי סלולר בעולם. מאחר שרכישת כרטיס SIM בהודו מחייבת זיהוי ממשלתי מלא, הדרישה הזו יוצרת יכולת לקשר כל חשבון מסרים לזהותו המלאה והמאומתת של המשתמש; האנונימיות נעלמת.
אפל, שמנסה לשמר איזון עדין בין עקרונות פרטיות קפדניים לבין המציאות העסקית, צפויה לנסות לרכך את ההוראות ולהציע חלופות, אך אם המגעים ייכשלו, היא תידרש להישמע לחוק המקומי - ממש כפי שעשתה בסין, שם נאלצה לאחסן את נתוני iCloud על שרתים המקושרים לממשלה, ולהסיר אפליקציות VPN וחדשות זרות מהחנות. עבור אפל, הודו היא כבר מזמן לא רק שוק מתפתח, אלא עמוד ייצור מרכזי במערך האספקה העולמי שלה, והיכולת "לוותר" על המדינה כדי לעמוד על ערכי החברה פשוט אינה קיימת.