אפל ביצעה השבוע שינוי ניהולי חריג ויוצא דופן בתחום הבינה המלאכותית: ג'ון ג'יאננדריאה, מי שהוביל את אסטרטגיית ה-AI ואת קבוצות ה-ML של החברה מאז 2018, עוזב את תפקידו באופן מיידי ויישאר כיועץ רק עד האביב. אף שההודעה הרשמית מתארת את המהלך כ"פרישה", קשה להתעלם מהעובדה שהוא מגיע לאחר תקופה ארוכה של כשלים, עיכובים פנימיים ואובדן אמון מצד ההנהלה. עבור אפל, שממעטת לזעזע את שדרת הניהול שלה, מדובר בצעד משמעותי.
כשג'יאננדריאה הגיע מאגף החיפוש וה-AI של גוגל, הוא נתפס כמי שיאחד את יכולות הבינה המלאכותית של אפל ויקדם אותן לשורה אחת עם תחומי החומרה והתוכנה. בפועל, התוצאה הייתה הפוכה: בזמן שחברות טכנולוגיה אחרות האיצו את פיתוחי ה-AI שלהן, אפל התקשתה לייצר התקדמות ניכרת, והפער רק העמיק.
התקופה האחרונה הייתה נקודת השבר. Apple Intelligence, שנחשפה ב-WWDC 2024 כמערכת שאמורה להחזיר את אפל אל מרכז המירוץ, הציגה רק יכולות בסיסיות יחסית - וגם הן לוו בתקלות. סירי המחודשת, שהוצגה כהבטחה המרכזית, לא הגיעה למשתמשים בזמן ההשקה של iPhone 16, אף שהמכשיר הוצג ככזה שנבנה במיוחד לפיצ'רים החדשים. הפיצ'רים שתוכננו להופיע ביום ההשקה נדחו, התפצלו לגרסאות, ובחלקם לא הגיעו כלל. מאחורי הקלעים, לפי מקורות בחברה, התברר שמבדקים פנימיים הציפו בעיות עמוקות ברגע האחרון - עד כדי כך שהובילו להסרת פרסומות כבר באוויר ולתביעות מצד משתמשים שרכשו את המכשיר על בסיס הבטחות שלא קוימו.
תחקיר בלומברג חשף שגם בתוך החברה הצטבר תסכול מתמשך. הפיקוח על סירי הועבר ממחלקתו של ג'יאננדריאה למייק רוקוול, האחראי על Vision Pro, ובהמשך גם תחום הרובוטיקה הוזז מידיו. הדיווחים תיארו קשיים בתיאום בין צוותים, עיכובים בתקציבים, ומחלוקות אסטרטגיות מול קרייג פדריגי, שנתפס בעיני חלק מהעובדים כמי שלא האמין בעיתוי הצורך להשקיע מאמצים מוגברים ב-AI. בתוך המחלקה, חלק מהעובדים השתמשו בכינוי "AI/MLess" כדי לתאר את התסכול מהתפקוד שלה.
לכך נוספו כשלים ציבוריים: מנגנון סיכום ההתראות של Apple Intelligence הפיק הודעות שגויות על אירועים חדשותיים - מרצח ועד תחרויות ספורט - וחיזק את התחושה שהמערכת אינה יציבה. ההשקה הכושלת של סירי הוגדרה בתוך אפל כאחד המחדלים הגדולים של השנים האחרונות.
כעת אפל מנסה לאתחל את אסטרטגיית ה-AI שלה עם מינויו של אמאר סוברמאניה לתפקיד סגן נשיא לענייני AI. סוברמאניה מגיע עם ניסיון ממושך בגוגל, שם עסק בהנדסת Gemini, וממיקרוסופט, שאליה עבר רק לאחרונה. באפל הוא ידווח ישירות לקרייג פדריגי ויוביל את עבודת המודלים הבסיסיים, מחקר ML, אבטחת AI ותחומים נוספים שהיו בעבר תחת אחריותו של ג'יאננדריאה. חלק מהסמכויות יועברו גם לסביח קהאן ואדי קיו.