זוהי עסקת הרכישה הגדולה ביותר בתולדות הוליווד המודרנית, והיא משנה את פני תעשיית הבידור העולמית: נטפליקס הודיעה הבוקר (יום שישי) באופן רשמי כי חתמה על הסכם לרכישת נכסי הליבה של אולפני Warner Bros. Discovery (האחים וורנר דיסקברי) - מהלך שמבטיח לה השתלטות על רשת HBO וספריית התוכן העצומה של וורנר.
העסקה ההיסטורית, אשר זכתה לאישור פה אחד של דירקטוריוני שתי החברות, מוערכת בשווי כולל של 82.7 מיליארד דולר (מתוכו שווי הון של 72 מיליארד דולר). הרכישה מתבצעת לאחר שחטיבת הכבלים הבינלאומית, Discovery Global, תפוצל לחברה נפרדת, כפי שדווח מראש. על פי תנאי ההסכם, בעלי מניות WBD יקבלו סכום של 23.25 דולר במזומן יחד עם 4.50 דולר במניות נטפליקס עבור כל מניה שברשותם, מה שמשקף תמחור כולל של 27.75 דולר למניה.
בנטפליקס הדגישו כי הם מתחייבים לשמר את פעילותה הקיימת של וורנר ברוס, כולל האולפנים המיתולוגיים בבורבאנק ותשתיות ההפקה. ההכרזה מבטיחה שהקטלוג ההיסטורי יישאר חלק מהגוף המאוחד: ארכיון התוכן האדיר, המונה כ-12,500 סרטים ו-2,400 סדרות, ובהם מותגי העל "שר הטבעות", "באטמן", "הסופרנוס", "משחקי הכס" ו"חברים", עובר לידי נטפליקס. בחברה מציינים כי המיזוג צפוי להיות אקרטיבי לרווח הנקי (GAAP) כבר בשנת הפעילות השנייה, ומעריכים כי יגיעו לחיסכון שנתי של 2 עד 3 מיליארד דולר עד השנה השלישית שלאחר הסגירה. העסקה צפויה להיסגר באופן מלא בתוך 12 עד 18 חודשים.
הרכישה מגיעה לאחר חודשים ארוכים של משא ומתן אינטנסיבי ושל הצעות מתחרות מצד ענקיות מדיה אחרות כמו Paramount Skydance וקומקאסט. דירקטוריון WBD נטה לבסוף לטובת נטפליקס, בין היתר בזכות מבנה העסקה האטרקטיבי והבטחה לשמור על עצמאות היצירה בתוך האולפנים הנרכשים.
עם סגירת העסקה, נפתחות שאלות כבדות משקל שמשפיעות ישירות על עתיד תעשיית הסטרימינג והצפייה הגלובלית: האם נטפליקס תמזג את שירות HBO Max לתוך הפלטפורמה המרכזית שלה, או תמשיך להפעיל אותו כשירות פרימיום נפרד? והאם נטפליקס תשנה את מדיניותה ותשמר את המחויבות המסורתית של וורנר להפצה קולנועית רחבה, או שמא דעותיו של מנכ"ל נטפליקס, טד סרנדוס, הרואה בבתי הקולנוע "קונספט מיושן", יכתיבו מדיניות חדשה?