בשנים האחרונות אפל בונה בשקט את הדור הבא של השבבים שלה, ומנסה לפזר סיכונים בתעשייה שברובה נשענת על מפעל אחד בטייוואן. עכשיו, אם להאמין לדיווח חדש, החברה עשויה לעשות צעד נדיר ומשמעותי - ולהחזיר את אינטל למרכז הבמה של אחד ממוצריה הרגישים ביותר: האייפון. אחרי שנים שבהן מערכת היחסים ביניהן הוגדרה בעיקר כהיסטוריה, מתברר שהעתיד עשוי להישמע אחרת לגמרי.
לפי הערת מחקר שפורסמה השבוע על ידי GF Securities והגיעה לידי אתר MacRumors, האנליסט ג'ף פו ועמיתיו "מצפים כעת" לראות את אינטל חותמת על עסקת ייצור עם אפל כבר ב-2028. מדובר בשבבים לדגמי האייפון שאינם מהסדרה הפרו, שיבוססו על תהליך ה-14A העתידי של אינטל. אם לוח הזמנים הזה יישמר, ייתכן שהחברה תייצר עבור אפל את שבב A22 - זה שיופיע, לפי ההערכות, בדגמי iPhone 20 ו-iPhone 20e.
חשוב להדגיש: אינטל לא נכנסת לתוך תהליך התכנון, אלא רק למפעל. אפל תמשיך לפתח את השבבים בעצמה, בדיוק כפי שעשתה מאז המעבר לארכיטקטורת Arm, בעוד אינטל צפויה לייצר אחוז קטן מההיקף לצד השותפה המרכזית TSMC. זה אינו חזרה לעידן המקבוק עם מעבדי אינטל, אלא מודל חדש לחלוטין שבו אינטל מספקת כוח ייצור בלבד.
המהלך הזה מתיישב גם עם הצפי של מינג-צ'י קו, שבחודש שעבר טען כי אינטל תתחיל לספק לאפל את שבב ה-M הנמוך ביותר למחשבי מק ולחלק מדגמי האייפד כבר במחצית 2027, הפעם באמצעות תהליך ה-18A - אותו תהליך שמוגדר כצומת הייצור המתקדם ביותר מתחת ל-2 ננומטר שמיוצר בצפון אמריקה.
עבור אפל, החיבור לאינטל אינו רק טכנולוגי אלא גם אסטרטגי: הזדמנות להגביר את התלות בייצור אמריקני ולפזר את הסיכון שמרוכז כיום ב-TSMC. ועבור אינטל זו הזדמנות לחזור לתפקיד משמעותי באקוסיסטם של אפל - שנים לאחר שסיפקה לחברה מודמים סלולריים לדגמי האייפון 7 ועד 11.
אם התחזיות יתממשו, 2028 עשויה להיות נקודת מפנה: לא מהפכה בעיצוב השבבים של האייפון, אלא שינוי שקט אך עמוק באופן שבו הם מיוצרים - ואולי גם בהיררכיית הכוחות בתעשיית השבבים העולמית.