נטפליקס לא חיכתה לגל השאלות והסערה ברשתות: הערב (שבת), כיממה אחרי שהודיעה על רכישת נכסי הליבה של אולפני האחים וורנר (Warner Bros. Discovery) בעסקה היסטורית של 82.7 מיליארד דולר, שלחה החברה הודעה רשמית למנויי השירות ברחבי העולם - צעד חריג שמסמן עד כמה הרכישה הזו משנה את מפת הבידור הגלובלית.
במייל ששוגר ללקוחות, ושהגיע גם אלינו, מאשרת נטפליקס כי היא עומדת לרכוש את אולפני וורנר, את HBO ואת שירות הסטרימינג HBO Max. ההודעה כתובה בנימה מפויסת ומרגיעה, ומנסה בעיקר להעביר מסר מרכזי אחד: למשתמשים לא משתנה שום דבר - לפחות לא עכשיו.
"התחייבנו להביא לכם עוד סיפורים מרחבי העולם," נכתב בהודעה, "והעסקה הזו מאחדת את נטפליקס עם הסיפורים האיקוניים של וורנר ברוס - מהארי פוטר וחברים ועד משחקי הכס והיקום של DC". בהמשך מזכירה נטפליקס את מותגי הענק שלה עצמה כמו Stranger Things, Wednesday ו-Squid Game - מעין תזכורת לעוצמה של הפלטפורמה המאוחדת שתיווצר אם העסקה תאושר על ידי הרגולטורים.
מה כן משתנה? בינתיים - כלום.
בנטפליקס מדגישים כי שני השירותים, נטפליקס ו-HBO Max, ימשיכו לפעול בנפרד. הסיבה: העסקה עדיין רחוקה מסגירה רשמית ונדרשת לעבור שורת בדיקות ואישורים רגולטוריים, כולל בארה"ב ובאירופה. בחברה מנסים לצנן ציפיות ולהבהיר כי כל שינוי עתידי - אם וכאשר יגיע - יקרה רק לאחר סגירת העסקה.
הטון הזה לא מקרי. בעולם כבר נשמעות דרישות להגבלת הכוח החדש של נטפליקס, וענקיות מדיה מתחרות כמו Paramount כבר רמזו כי לדעתן הליך המכירה היה "מכור מראש". במילים אחרות, גם אם נטפליקס רוצה להתחיל לתכנן מיזוג מלא של HBO Max - היא יודעת שזה עלול לקחת זמן.
ומה לגבי ישראל?
ההערכה היא שהשקת HBO Max בישראל בחודש הבא עדיין תתקיים כרגיל, משום שהעסקה נמצאת רק בתחילתה. בהודעה הערב נטפליקס כלל לא מתייחסת להשקות אזוריות, אך המסר העקבי "הכל ממשיך כרגיל" מרמז שגם בישראל, בטווח הקצר, המהלך לא צפוי לשנות דבר.
בטווח הארוך יותר, אם השירותים אכן ימוזגו, מדובר בשינוי היסטורי עבור השוק המקומי: כל קטלוג HBO ייכנס מתישהו לספריית נטפליקס, וישראל תהיה חלק מהשינוי הגלובלי שמייצרת העסקה.
המייל הזה, שנשלח ללקוחות שעות ספורות אחרי הדיווחים והניתוחים, הוא צעד תקשורתי מתוזמן שמטרתו ליישר קו לפני שהשמועות יקבעו את הנרטיב. נטפליקס רוצה למנוע חרדות של משתמשים ("האם התוכן שלי ייעלם?", "האם המחיר יעלה?"), ולשדר שהענקית החדשה שהיא יוצרת תהיה קודם כל נוחה וברורה לצרכן.
ועדיין, מאחורי הקלעים מתהווה מהלך שלא נראה כמותו בעידן הסטרימינג: מונופול תוכן כמעט חסר תקדים, קפיצה ל-400 מיליון מנויים פוטנציאליים ושילוב של ספריית ענק שמשנה את כללי המשחק.