ג'וני סרוג'י, הישראלי הבכיר ביותר באפל ואחד האנשים המשפיעים ביותר על עתיד החומרה של החברה, מצא את עצמו השבוע בלב סערה תקשורתית - וגם נאלץ לכבות אותה בעצמו. הבוקר (שני), במכתב פנימי שנשלח לעובדים, סרוג'י התייחס לראשונה לשמועות על עזיבה מתקרבת שלו מהתפקיד. הוא דחה אותן באופן חד וברור. "אני אוהב את הצוות שלי, ואני אוהב את התפקיד שלי באפל, ואני לא מתכנן לעזוב בזמן הקרוב".
ההבהרה של סרוג'י לא צצה בחלל ריק. בסוף השבוע דיווחה בלומברג כי הבכיר שקל עזיבה ואף ניהל על כך שיחה עם המנכ"ל טים קוק, על פי גורמים יודעי דבר. סרוג'י, שמאז 2008 מוביל באפל את פיתוח המעבדים - כולל שבבי סדרת M שהניעו את הפרידה מאינטל, ושבבי סדרת A שמפעילים את האייפונים - הפך בשנים האחרונות לאחד הפנים המזוהות ביותר עם השקת המוצרים של החברה. כל הופעה שלו על הבמה נתפסה כהמשך חיזוק למעמד שלו בחדרי החדרים בקופרטינו.
אבל המזכר שפרסם עשה יותר מלשמור על מעמדו. הוא הגיע בדיוק כשהחברה מתמודדת עם גל פרישות נדיר בהיקפו. "אני יודע שקראתם כל מיני שמועות וספקולציות לגבי העתיד שלי באפל, ואני מרגיש שאתם צריכים לשמוע את זה ישירות ממני", כתב סרוג'י. הוא ניצל את ההזדמנות להזכיר לעובדים את העשייה הרחבה שעליה הוא אחראי - מסכים, מצלמות, חיישנים, סיליקון, סוללות וטכנולוגיות נוספות המשובצות כמעט בכל מוצר שיוצא מאפל.
ובתוך הסערה הזו, רשימת העוזבים רק ממשיכה להתארך: ראש תחום הבינה המלאכותית, ג'ון ג'יאנאנדריאה, עזב; אלן דיי, ראש עיצוב ממשק המשתמש, עבר למטא; היועצת המשפטית הראשית קייט אדמס וסגנית הנשיא לענייני סביבה, ליסה ג'קסון, הודיעו על פרישה - שתיהן דיווחו ישירות לקוק; ומעל כולם, פרישתו של מנהל התפעול ג'ף וויליאמס בסתיו האחרון - האיש שנחשב במשך שנים ליורש הסביר של מנכ"ל אפל.
על רקע הטלטלה הזו, כתב בלומברג מארק גורמן פרסם ניתוח שהחזיר לשולחן את השאלה הגדולה שמרחפת מעל קופרטינו: מי יהיה המנכ"ל הבא של אפל ביום שאחרי קוק. לפי גורמן, גל העזיבות האחרון רק מחזק את אחת ההשערות שעלו בעבר - שדווקא ג'ון טרנוס, סגן נשיא בכיר להנדסת חומרה, הוא המועמד המוביל לתפוס את המושכות.