אחרי 35 שנה של פעילות, יצרנית שואב האבק הרובוטי המיתולוגי Roomba, חברת iRobot, הגישה הגנה מפני פשיטת רגל. לאחר שאזהרות על הידלדלות משאבים פורסמו מוקדם יותר השנה, iRobot הודיעה כי היא נכנסת להליך פשיטת רגל ומתוכננת להימכר ליצרנית הקבלנית שלה, חברת Picea Robotics הסינית.
החברה, שמקורה במסצ'וסטס, נאבקה במשך שנים מול התחרות הגוברת והאגרסיבית של יצרנים סיניים. iRobot, שהייתה חלוצה בתחום הרובוטיקה הביתית כשאך הוקמה ב-1990, השיקה את הרומבה הראשון ב-2002. למרות ש"רומבה" הפך לשם גנרי לשואבי אבק רובוטיים (מעין "קליינקס" של התחום), נתח השוק שלה נשחק משמעותית מול מתחרות כמו Dreame, Ecovacs ו-Roborock.
במשך זמן מה, נראה היה שעסקת הרכישה על ידי אמזון עומדת לשנות את גורלה של החברה, אך העסקה נפלה בעקבות התנגדויות רגולטוריות, והותירה את iRobot במשבר חמור עוד יותר
מאז כישלון הרכישה, iRobot ניסתה להתאים את עצמה, חידשה את קווי המוצרים שלה והורידה מחירים כדי להתחרות טוב יותר, ואף עבדה בשיתוף פעולה הדוק עם Picea Robotics כדי לפתח דגמי רומבה חדשים. אך גם זה לא עזר לעצור את הירידה בהכנסות. סוכנות הידיעות רויטרס מדווחת כי מכסים אמריקאיים פגעו קשות בחברה, במיוחד מכס של 46% בווייטנאם, שם היא מייצרת שואבי אבק רובוטיים המיועדים לשוק האמריקאי.
מימיו הזוהרים של המותג - כשבדקנו את שואב ה-Roomba כאן בוואלה (ארכיון):
iRobot מיהרה להרגיע את הלקוחות: החברה מסרה כי היא תמשיך לפעול "ללא שיבושים צפויים בפונקציונליות האפליקציה, בתוכניות הלקוחות, בשותפים הגלובליים, בקשרי שרשרת האספקה או בתמיכת המוצר השוטפת". משמעות הדבר היא, שלפחות לעת עתה, הרומבה שלכם ימשיך לנקות את הרצפה בדיוק כפי שעשה לפני הדרמה.
"ההכרזה היום מסמנת אבן דרך מרכזית בהבטחת עתידה ארוך הטווח של iRobot," אמר גארי כהן, מנכ"ל iRobot. "העסקה תחזק את מעמדנו הפיננסי ותסייע להבטיח המשכיות לצרכנים, ללקוחות ולשותפים שלנו."