כבר עכשיו, הרבה לפני שהשנה הנוכחית מסתיימת, מתחילות להצטבר שמועות ודיווחים סביב האייפון 18 - והן מציירות תמונה חריגה גם ביחס ללוחות הזמנים המוכרים של אפל. לפי דיווחים, בשנה הבאה החברה צפויה להשיק רק את דגמי ה-Pro וה-Pro Max, ייתכן שבמקביל לחשיפה של אייפון מתקפל ראשון. אלא שהחידוש המשמעותי באמת מגיע מכיוון הייצור: הדלפה חדשה טוענת כי ה-iPhone 18 Pro כבר נכנס לשלבים ראשוניים של ייצור, עם יעד שאפתני במיוחד - מכשיר מורכב לחלוטין שעשוי להיות מוכן עוד לפני סוף חודש פברואר הקרוב, יותר משנה וחצי לפני ההכרזה הרשמית שצפויה, כרגיל, בספטמבר 2026.
הקדמה כה משמעותית של תהליך הייצור עשויה להיראות חריגה, אך היא מתיישבת עם מה שידוע עד כה על המכשיר. לפי ההדלפות, ה-iPhone 18 Pro צפוי להיראות דומה מאוד ל-iPhone 17 Pro, ללא שינוי עיצובי דרמטי. גם בגב המכשיר, כך נטען, חלק הזכוכית לא צפוי לבלוט או לייצר תחושת דור חדש באופן מובהק.
המקור המדווח, שתורגם משפה זרה, אף מציין כי הפער הוויזואלי בין שני הדורות קטן מהצפוי. עבור אפל מדובר ביתרון תפעולי ברור: פחות התאמות בקווי הייצור, פחות ניסויים יקרים ומורכבים, ופחות סיבות לדחות את תחילת הייצור המתקדם. כאשר העיצוב מוכר והבסיס נשאר כמעט זהה, ניתן לקצר תהליכים שבדרך כלל נמשכים חודשים ארוכים.
בהשוואה למתחרות, המהלך הזה בולט עוד יותר. סדרת Galaxy S26, לדוגמה, אמורה לפי הדיווחים להיכנס לייצור המוני רק החודש - כחודשיים בלבד לפני ההשקה. אפל, אם המידע מדויק, בוחרת להקדים משמעותית ולהתחיל לעבוד על האייפון של ספטמבר 2026 זמן רב מראש.
האם מדובר בביטחון יוצא דופן במוצר, או פשוט בשנה שבה אין שינוי עיצובי שמצדיק זהירות יתרה? כך או כך, נראה שכבר עכשיו אפל מתייחסת לאייפון 18 כפרויקט סגור ומוגדר היטב - הרבה לפני שיגיע לבמה המרכזית.