מדינת ניו יורק הופכת רשמית לחלוצה במאבק נגד ההתמכרות הדיגיטלית. בצעד שמזכיר את המלחמה ההיסטורית בתעשיית הטבק, חתמה המושלת קאת'י הוקול על חוק תקדימי המחייב את הרשתות החברתיות להציג תוויות אזהרה בולטות על פיצ'רים המוגדרים כ"טורפים" ומזיקים לבריאות הנפש של צעירים.
החוק החדש, שעבר בבית המחוקקים כבר ביוני האחרון, לא מסתפק באזהרה כללית. הוא מכוון ישירות למנגנונים המתוחכמים ביותר של ענקיות הטכנולוגיה: הגלילה האינסופית (Infinite Scroll), הניגון האוטומטי של סרטונים, מוני הלייקים והפידים המבוססים על אלגוריתם אישי. לפי התקנות, האזהרות יוצגו למשתמשים ברגע שהם באים במגע ראשון עם אחד הפיצ'רים הללו, ויופיעו שוב ושוב באופן מחזורי כדי להבטיח שהמסר לא יישחק.
"הבטיחות של תושבי ניו יורק היא בראש סדר העדיפויות שלי, וזה כולל הגנה על הילדים שלנו מפני פיצ'רים שמעודדים שימוש מופרז," הצהירה הוקול עם חתימת החוק. המהלך הזה מצטרף לשתי הצעות חוק נוספות עליהן חתמה בשנה שעברה, כולן תחת מטרה אחת: לצמצם את השפעת הרשתות על משבר בריאות הנפש בקרב בני נוער.
ההחלטה של ניו יורק נשענת על קונצנזוס מדעי הולך וגובר. כבר בשנה שעברה התריע המנתח הכללי של ארה"ב (Surgeon General) כי השימוש ברשתות חברתיות קשור לעלייה ניכרת בחרדה ובדיכאון אצל צעירים, והמליץ להצמיד להן תוויות אזהרה. למרות שהגורמים לעלייה בתחלואת הנפש הם רב-שכבתיים ועדיין נחקרים, הרגולטורים בניו יורק החליטו שלא לחכות למחקר המכריע הבא.
ניו יורק אולי הראשונה בארה"ב ליישם זאת, אך היא בהחלט לא לבד במערכה. קליפורניה כבר מקדמת הצעת חוק דומה, ובזירה הבינלאומית המגמה אף מחריפה: אוסטרליה הפכה השנה למדינה הראשונה שאסרה כליל על שימוש ברשתות חברתיות לילדים, ודנמרק צפויה ללכת בעקבותיה בקרוב. נכון לעכשיו, חברות הענק - מטא, סנאפ וטיקטוק - בחרו שלא להגיב רשמית לחוק החדש, שמאיים להציב מראה מול המודל העסקי הממכר שלהן.