אפל השיקה רק לפני חודשים אחדים את האיירפודס פרו 3, אך נראה שכבר כעת היא מתכננת צעד נוסף קדימה. לפי שורת דיווחים ושמועות מהתקופה האחרונה, החברה צפויה להשיק בהמשך השנה גרסה נוספת, יוקרתית יותר, של האוזניות הפופולריות, שתכלול רכיב חומרה חדש ולא שגרתי: מצלמות אינפרה אדום.
האיירפודס פרו 3 הנוכחיות זכו לשבחים על שיפור באיכות השמע ושדרוג משמעותי של ביטול הרעשים האקטיבי, אך לפי הדיווחים אפל רואה בהן גם פלטפורמה להרחבת יכולות הבינה המלאכותית שלה. שילוב מצלמות IR אמור לאפשר לאוזניות להבין טוב יותר את הסביבה של המשתמש, כחלק ממה שאפל מכנה Visual Intelligence, תחום שנמצא בלב אסטרטגיית Apple Intelligence החדשה.
לפי מארק גורמן מבלומברג, מצלמות חיצוניות ובינה מלאכותית ישולבו כדי לספק למשתמשים מידע על העולם שסביבם, גם בלי להביט במסך. הרעיון משתלב במגמה רחבה יותר של אפל, שמנסה להפוך את מוצריה ליותר הקשריים ורגישים לסביבה, תוך צמצום התלות באייפון עצמו.
שמועה נוספת, שפורסמה על ידי המדליף Instant Digital, טוענת כי הדגם החדש עשוי לוותר על כפתורי הלחיצה הרגישים בלחץ שבגבעולי האוזניות, ולהעדיף שליטה באמצעות מחוות יד. עם זאת, ייתכן שאפל תשלב בין שתי שיטות השליטה, בעיקר לאור ריבוי הפונקציות שכבר כיום נשענות על אותם כפתורים.
מעבר לכך, לא צפויים שינויים מהותיים בעיצוב או ביכולות הבסיסיות של האוזניות. המשמעות היא שההבדל המרכזי בין הדגמים יהיה במצלמות ובפיצ'רי הבינה המלאכותית, לצד תג מחיר גבוה יותר. בדומה לאסטרטגיה שכבר יושמה בדורות קודמים, נראה שאפל מתכננת להציע שתי גרסאות במקביל, אחת סטנדרטית ואחת מתקדמת, ולהשאיר למשתמשים את הבחירה עד כמה רחוק הם רוצים ללכת עם הטכנולוגיה.