ממשלת בריטניה בוחנת שורה של צעדים מחמירים להגברת ההגנה על קטינים במרחב המקוון, הכוללים אפשרות לאיסור גורף על שימוש ברשתות חברתיות מתחת לגיל מסוים. המהלך, עליו הוכרז אתמול (שני), שואב השראה מהחקיקה התקדימית באוסטרליה, שהפכה בחודש עבר למדינה הראשונה בעולם האוסרת על ילדים מתחת לגיל 16 להשתמש בפלטפורמות חברתיות.
במסגרת היוזמה החדשה, הממשלה הודיעה כי תבחן ראיות מרחבי העולם ותשלח שרים לביקור רשמי באוסטרליה כדי ללמוד מקרוב על אופן יישום האיסור והשפעתו בשטח. המטרה היא לבחון את האפקטיביות של צעד כזה ואת הדרכים הטכנולוגיות הטובות ביותר לאכיפתו, תוך התייחסות לשאלה האם גיל ההסכמה הדיגיטלי הנוכחי בבריטניה נמוך מדי.
לצד בחינת הגבלת הגיל, הממשלה שוקלת להחמיר את ההנחיות בנוגע לשימוש בטלפונים ניידים בבתי הספר ולשפר את מנגנוני אימות הגיל ברשת. אחת האפשרויות הנבחנות היא הגבלת פונקציות טכנולוגיות המעודדות התנהגות ממכרת או כפייתית, דוגמת מנגנון ה"גלילה האינסופית", שנועד להשאיר את המשתמשים באפליקציה למשך זמן ממושך ככל הניתן.
המהלכים הללו מגיעים על רקע דאגה גוברת בקרב ממשלות ורגולטורים ברחבי העולם מהשפעות זמן המסך על התפתחותם ובריאותם הנפשית של ילדים. החששות הללו הוחרפו לאחרונה בעקבות הזינוק בתוכן המיוצר על ידי בינה מלאכותית, ובפרט לאחר הסערה הציבורית סביב דיווחים על כך שצ'אטבוט ה-AI של אילון מאסק ייצר תמונות מיניות פוגעניות ללא הסכמה, כולל כאלו של קטינים.
בתגובה לאיומים אלו, ממשלת בריטניה כבר הציגה תוכניות לאיסור מוחלט על כלי בינה מלאכותית ליצירת תמונות עירום ופועלת למניעת יכולתם של ילדים לצלם, לשתף או לצפות בתכנים מיניים במכשיריהם. הממשלה ציינה כי חוק הבטיחות המקוונת שנאכף לאחרונה כבר הראה תוצאות ראשוניות, עם עלייה משמעותית בשימוש בבדיקות גיל וירידה של כשליש בכניסות של קטינים לאתרי פורנוגרפיה.