טלסקופ החלל ג'יימס ווב (JWST) חשף היום תיעוד חדש ויוצא דופן ברזולוציה גבוהה של ערפילית הסליל (Helix Nebula), הממוקמת בקבוצת הכוכבים דלי. התמונה, שפורסמה על ידי סוכנויות החלל נאס"א ו-ESA, מציגה מבט תקדימי על המבנים המורכבים המכונים "קשרים שביטיים" - עמודי גז ואבק אדמדמים הנוצרים כתוצאה מהתנגשות רוחות כוכביות לוהטות בשכבות חומר קרות שנפלטו מהכוכב הגווע במרכז המערכת.
הערפילית, המרוחקת כ-655 שנות אור מכדור הארץ, זכתה לאורך השנים לכינוי "עינו של אלוהים" בשל צורתה הייחודית במבט מרחוק. הממצאים החדשים, שהתקבלו באמצעות מצלמת התת-אדום הקרוב (NIRCam), מאפשרים למדענים לנתח את המעברים החדים בין הגזים הלוהטים ביותר, המסומנים בגווני כחול, לבין האזורים הקרירים יותר שבהם מתגבש אבק קוסמי, המופיעים בצבעי כתום ואדום.
מומחים מציינים כי תהליך השלת השכבות של הכוכב הגווע, כפי שהוא משתקף בתמונה, מספק הצצה לגורלה העתידי של מערכת השמש שלנו. חומר הגלם שנפלט מהערפילית ומתקרר בחלל עתיד לשמש בעתיד הרחוק כבסיס ליצירת דורות חדשים של כוכבים ופלנטות, במה שמוגדר על ידי החוקרים כמיחזור קוסמי של חומר ביקום.