וואטסאפ (WhatsApp) הכריזה על השקה רשמית של "הגדרות חשבון מחמירות", שכבה חדשה של הגנה שנועדה לספק מענה מוגבר נגד מתקפות סייבר מתוחכמות. הפיצ'ר, שנחשף לראשונה בשלבי פיתוח ובדיקות בטא בנובמבר האחרון, יוצא כעת לדרך עבור כלל המשתמשים ברחבי העולם. הוא פותח במיוחד עבור מי שנמצאים בסיכון גבוה, דוגמת עיתונאים, פעילי זכויות אדם או דמויות ציבוריות, וחוסם באופן אוטומטי קבצים מצורפים ומדיה שנשלחו מאנשי קשר לא מוכרים, לצד השתקה גורפת של שיחות ממספרים שאינם שמורים במכשיר.
כפי שפורסם כבר בנובמבר על פי הדיווחים של אתר WABetaInfo, המערכת החדשה מאפשרת למשתמשים להפעיל מערך של הגנות קיצוניות במקרים שבהם יש חשש ממשי למתקפת סייבר ממוקדת. הפעלת ההגדרות הללו אמנם מהדקת את האבטחה, אך היא גוררת מגבלות על חוויית המשתמש הרגילה. בין היתר, המערכת תבטל את התצוגה המקדימה של קישורים, תגביל את האפשרות של זרים לצרף את המשתמש לקבוצות, ותסתיר את תמונת הפרופיל, הסטטוס והמידע האישי מפני מי שאינו ברשימת אנשי הקשר. בחברה מדגישים כי מדובר בכלי אבטחה משמעותי וממליצים להפעילו רק במקרה של חשש ממשי לקמפיין סייבר מורכב.
הצעד הנוכחי מגיע לאחר שנים שבהן וואטסאפ משקיעה במאמצי אבטחה, במיוחד בעקבות פרשת השימוש בתוכנת הריגול "פגסוס" של קבוצת NSO, שאפשרה לגורמים עוינים לחדור למכשירים באמצעות שיחות טלפון. חברת מטא, האם של וואטסאפ, אף תבעה את NSO וזכתה לפיצויים בסך של למעלה מ-167 מיליון דולרים. רק בשנה האחרונה הצליחה החברה לבלום קמפיין ריגול נוסף שכיוון לעבר עיתונאים וחברי ארגוני חברה אזרחית ברחבי העולם, מה שחיזק את הצורך בפתרון מובנה כמו זה שמושק כעת.
הגדרות החשבון המחמירות יופצו לכלל המשתמשים באופן הדרגתי בשבועות הקרובים. כדי להפעילן, יש להיכנס לתפריט ההגדרות באפליקציה, לבחור ב"פרטיות", לעבור ללשונית "מתקדם" ולבחור באפשרות האבטחה החדשה. בוואטסאפ מציינים כי מטעמי ביטחון, ניתן להפעיל את התכונה אך ורק דרך המכשיר הראשי של המשתמש, ולא ניתן לבצע את השינוי דרך גרסת הדפדפן (WhatsApp Web).