כשמתרחשת תאונה שבה מעורב נהג אנושי זה כבר לא חדשות לצערנו, ראו אפילו את שיא תאונות הדרכים של מירי רגב. אבל כשרכב אוטונומי מעורב בתאונה זה עדיין חדשות, בבחינת אדם נשך כלב: רכב אוטונומי של Waymo היה מעורב לפני שבוע בתאונה שבה נפגע ילד ליד בית ספר יסודי בסנטה מוניקה, קליפורניה. האירוע התרחש ביום שישי, 23 בינואר 2026, בשעות הבוקר, בזמן הורדת תלמידים. לפי הדיווחים, באזור היו ילדים נוספים, פקח חצייה ומכוניות של הורים שהורידו ילדים וחנו בחניה כפולה.
על פי תיאור החברה עצמה שלא ניסתה להסתיר את האירוע והוציאה בעקבותיו הודעה, הילד רץ לכביש מאחורי רכב גדול שחנה בחניה כפולה והגיח ישירות למסלול הנסיעה של הרכב האוטונומי.
החברה מציינת שהרכב בלם בחוזקה מיד והאט את מהירותו מכ־17 מייל לשעה (כ-26 קמ"ש) לפחות מ־6 מייל לשעה (כ-10 קמ"ש) לפני הפגיעה. הילד נפגע קל, הצליח לקום לאחר מכן וחזר אל המדרכה. החברה הוסיפה כי הזעיקה את שירותי החירום מיד לאחר האירוע והרכב נעצר והמתין במקום עד שאושר לו להמשיך בנסיעתו. Waymo אגב מציינים כי נהג אנושי כנראה היה מגיב לאט יותר ופוגע בילד במהירות גבוהה יותר מהרכב האוטונומי - שהגיב מיידית.
בעקבות התקרית פתחה רשות הבטיחות בדרכים של ארה"ב בבדיקה ראשונית, שמטרתה לבחון אם הרכב פעל בזהירות מספקת בסביבת בית ספר - כולל נהיגה הלוקחת בחשבון באזורי הורדת תלמידים עמוסים ומהירות הנסיעה ביחס לתנאי המקום. לפי הדיווחים, הרכב פעל ללא נהג בטיחות אנושי בזמן האירוע.
חשוב לציין כי יצרניות כלי רכב אוטונומיים כמו יאנדקס ואחרות לא מתיימרות לחסל לחלוטין את נגע תאונות הדרכים, ואלה עדיין יקרו, אולם המגמה היא להוריד את העקומה קרוב לאפס - כי בסופו של דבר, מכוניות אוטונומיות הן נהגים הרבה יותר זהירים מרוב הנהגים האנושיים, ותגובותיהן אינן מושפעות מגורמים כמו עייפות, חוסר תשומת לב או שכרות, כמו שקורה אצל כל נהג בשר ודם.