חקירה שקטה שמתנהלת מאחורי הקלעים של הממשל האמריקאי מציבה סימן שאלה מטריד מעל אחת מהבטחות הליבה של מטא - ההצפנה מקצה לקצה של וואטסאפ. על פי מסמכים וראיונות שנחשפו בבלומברג, רשויות אכיפת החוק בארה"ב בוחנות טענות של עובדי קבלן לשעבר במטא, לפיהן לאנשי החברה יש גישה חופשית להודעות המשתמשים, למרות הצהרותיה החוזרות ונשנות כי התכתבויות אלו חסומות בפני כל גורם חיצוני.
החקירה, המכונה "מבצע הצפנה מוצפנת" (Operation Sourced Encryption), מובלת על ידי סוכנים מיוחדים ממשרד המסחר האמריקאי. הדוח של הסוכן המנהל את הבדיקה חושף כי בשנת 2025 תושאלו שני עובדי קבלן שעסקו בניטור תכנים בוואטסאפ דרך חברת "אקסנצ'ר". השניים העידו כי להם ולחלק מעובדי מטא הייתה גישה "בלתי מוגבלת" לתוכן ההודעות. טענות אלו עומדות בסתירה מוחלטת לשיווק של וואטסאפ כאפליקציה פרטית שבה "אפילו וואטסאפ לא יכולה לקרוא" את הנאמר.
מעבר לבדיקת משרד המסחר, הפרשה קיבלה משנה תוקף עם הגשת תלונת חושף שחיתות לרשות לניירות ערך (SEC) בשנת 2024. לפי הדיווחים, הטענות הללו הן גם הבסיס לתביעה ייצוגית בינלאומית שהוגשה לאחרונה בסן פרנסיסקו, המאשימה את מטא בהונאת מיליארדי משתמשים. בתביעה נטען כי עובדי מטא יכולים להגיש "בקשת משימה" פשוטה במערכת הפנימית, שבעקבותיה נפתח להם חלון המציג את הודעות המשתמש בזמן אמת.
מטא, מצדה, מכחישה את הטענות מכל וכל. דובר החברה, אנדי סטון, כינה את ההאשמות "מגוחכות" ו"יצירה בדיונית", והדגיש כי וואטסאפ משתמשת בפרוטוקול ההצפנה של Signal כבר עשור. לטענתו, מפתחות ההצפנה נמצאים אך ורק על מכשירי המשתמשים, מה שהופך גישה כזו לבלתי אפשרית מבחינה טכנית. בעוד משרד המסחר מנסה להרחיק את עצמו מהחקירה וטוען כי הטענות אינן מבוססות, מסמכי הסוכן הפדרלי מעידים כי הבדיקה הייתה פעילה לפחות עד ינואר האחרון.
המחלוקת הנוכחית מעוררת מחדש את החששות בנוגע לפרטיות בעידן ענקיות הטכנולוגיה, במיוחד לאור העובדה שמטא כבר נקנסה בעבר במיליארדי דולרים על מחדלי פרטיות. אם יתברר כי קיימת פרצה מכוונת או גישה פנימית להודעות "מוצפנות", הדבר עלול להוביל לטלטלה משמעותית באמון הציבור בטכנולוגיות הגנה על מידע.