משרד המשפטים האמריקני (DOJ) פתח בחקירה רשמית לבחינת עסקת הענק במסגרתה צפויה ענקית הסטרימינג נטפליקס לרכוש את חטיבת האולפנים והסטרימינג של תאגיד המדיה האחים וורנר דיסקברי. לפי דיווחים ראשונים בוול סטריט ג'ורנל, הרגולטורים בוחנים כעת האם נטפליקס נקטה בצעדים אנטי-תחרותיים שנועדו לבצר את כוחה המונופוליסטי בשוק, מה שעלול להוות מכשול משמעותי להשלמת העסקה שערכה נאמד בכ-82.7 מיליארד דולר.
במסגרת הבדיקה, שיגר משרד המשפטים צווים אזרחיים המבקשים מידע על "התנהלות חריגה" מצד נטפליקס, שעלולה לפגוע ביכולת של מתחרותיה לפעול בשוק באופן הוגן. החקירה מתמקדת בחשש כי המיזוג בין ספריית התוכן העצומה של נטפליקס לבין הנכסים האיקוניים של האחים וורנר , הכוללים את HBO ואת אולפני הקולנוע של החברה, יצור כוח שוק ריכוזי מדי שיגביל את חופש הבחירה של הצרכנים וידחוק שחקנים קטנים יותר.
נטפליקס הודיעה על כוונתה לרכוש את האחים וורנר בחודש דצמבר האחרון, במהלך שנתפס כשינוי אסטרטגי דרמטי עבור החברה, שבאופן מסורתי נמנעה מרכישות ענק. עם זאת, העסקה המתוכננת כפופה לאישורים רגולטוריים מחמירים וצפויה להימשך בין 12 ל-18 חודשים. למשרד המשפטים האמריקני קיימת הסמכות לחסום את המיזוג במידה ויוכח כי הוא פוגע בתחרות, ובדיקה זו עשויה להעיד על גישה נוקשה מצד הממשל כלפי ענקיות הטכנולוגיה והמדיה.
עורך הדין המייצג את נטפליקס, סטיבן סאנשיין, הגיב לפרסומים וטען כי מדובר בהליך בדיקה סטנדרטי המקובל בעסקאות בסדר גודל כזה. לדבריו, החברה לא קיבלה כל הודעה על חקירה נפרדת בנושא מונופוליזציה מעבר לבחינת המיזוג עצמו. נטפליקס הוסיפה בהודעה רשמית כי היא משתפת פעולה באופן מלא עם משרד המשפטים כחלק מהליך הביקורת השגרתי וממשיכה לקדם את השלמת הרכישה כמתוכנן.
החקירה נמצאת כעת בשלביה המוקדמים ביותר, ולפי הערכות היא עשויה להימשך כשנה. במקביל לבדיקה בארצות הברית, העסקה צפויה לעמוד למבחן דומה גם מצד רשויות ההגבלים העסקיים באירופה ובבריטניה. תוצאות החקירה עשויות לעצב מחדש לא רק את עתידן של שתי החברות, אלא את מבנה שוק הסטרימינג והבידור העולמי כולו בשנים הקרובות.