גוגל נערכת לעדכון משמעותי במקלדת ה-Gboard לאנדרואיד, שנראה כניסיון ישיר לצמצם פער טכנולוגי מול המתחרה הגדולה ביותר שלה. גרסת בטא חדשה של האפליקציה (16.8.2) חושפת מצב סמן חדש המאפשר למשתמשים להפוך את שטח המקלדת למשטח מגע וירטואלי מלא, תכונה שמשתמשי האייפון נהנים ממנה כבר קרוב לעשור.
השינוי, שפורסם לראשונה ב-Android Authority, המתוכנן נועד לפתור מגבלה ארוכת שנים במקלדת של גוגל. עד היום, הניווט באמצעות החלקה על מקש הרווח ב-Gboard הוגבל לתנועה אופקית בלבד (ימינה ושמאלה), מה שאילץ משתמשים המעוניינים לעבור בין שורות או פסקאות להמשיך להחליק עד סוף השורה או לנסות ולפגוע עם האצבע במיקום המדויק על גבי המסך - פעולה שלעיתים קרובות אינה מדויקת.
על פי הממצאים בגרסה המוקדמת, לחיצה ארוכה על מקש הרווח תעלים את אותיות המקלדת ותהפוך את האזור כולו ל"טרקפאד" רגיש. בשלב זה, המשתמש יוכל להזיז את האצבע לכל כיוון, כולל למעלה ולמטה, והסמן על המסך יעקוב אחרי התנועה בדיוק רב. מדובר בהעתקה כמעט מלאה של המנגנון שהוצג לראשונה על ידי אפל עוד בימי ה-iPhone 6S, ושהפך מאז לאחד הכלים השימושיים ביותר עבור כותבי ועורכי טקסט בנייד.
הצורך ביישור הקו הזה הפך דחוף יותר עם עליית הפופולריות של מכשירים בעלי מסכים גדולים וסמארטפונים מתקפלים. במכשירים אלו, הגעה עם האצבע לחלקו העליון של המסך כדי למקם את הסמן היא משימה מאתגרת מבחינה ארגונומית, והפיכת המקלדת למשטח שליטה מרחוק מספקת פתרון יעיל לבעיה.
למרות שהפיצ'ר כבר מתפקד בגרסת הבטא, גוגל טרם הודיעה מתי הוא יופץ לכלל המשתמשים. עם זאת, נראה כי החברה הבינה שהגיע הזמן לאמץ את הסטנדרט שהציבה אפל, ולספק למשתמשי האנדרואיד חוויית עריכה זורמת ואינטואיטיבית יותר, גם אם זה קורה באיחור ניכר.