הסיפורים האלה בדרך כלל צצים במצגות של אפל, עם שקופיות דרמטיות וסרטונים מצולמים היטב על מטיילים שאיבדו קליטה - ואז חוברו ללוויין ברגע הנכון. אבל השבוע זה קרה באמת, ובארה"ב. מפולת שלגים קטלנית סמוך לאגם טאהו, בגבול קליפורניה-נבדה, קברה תחתיה קבוצה של 15 גולשים שיצאה למסע רב-יומי בהרי הסיירה נבדה. שמונה נהרגו, אדם נוסף נעדר ומוגדר כמי שככל הנראה לא שרד - ושישה הצליחו להישאר בחיים. בין היתר, בזכות חיבור לווייני מהאייפון.
על פי דיווח של The New York Times, השורדים השתמשו ב-Emergency SOS באמצעות לוויין באייפון כדי לשמור על קשר עם משרד השריף של מחוז נבדה. דון אוקיף, ראש אגף אכיפת החוק במשרד החירום של קליפורניה, סיפר כי אחד מאנשיו תקשר עם אחד המדריכים במשך ארבע שעות רצופות - העביר מידע למוקד, עדכן על תנאי השטח ותיאם אילו פעולות חילוץ ניתן לבצע.
איך זה עובד? כאשר אין קליטה סלולרית או Wi-Fi והמשתמש מנסה ליצור קשר עם שירותי חירום, האייפון מציע מעבר לתקשורת לוויינית. מופיע שאלון קצר שמרכז פרטים על סוג האירוע והמצב בשטח, ולאחר מכן המכשיר מדריך את המשתמש כיצד לכוון אותו לשמיים כדי ליצור חיבור ללוויין. גם Apple Watch Ultra 3 תומך בפיצ'ר הזה, והוא זמין באייפון 14 ומעלה ללא עלות למשך שנתיים מההפעלה (בארה"ב ובקנדה).
קישוריות הלוויין מאפשרת לא רק קריאת חירום, אלא גם שליחת iMessage(שירות המסרים של אפל) והודעות SMS ושיתוף מיקום דרך Find My - תכונות שנשמעות שוליות בעיר, אבל הופכות קריטיות בלב הר מושלג ללא תקשורת. במקרה הזה, כך לפי הרשויות בארה"ב, הקשר הלווייני אפשר רצף תקשורת של שעות עם כוחות ההצלה.