היחסים המורכבים בין פאבל דורוב למולדתו רוסיה הגיעו השבוע לנקודת רתיחה חדשה. על פי דיווחים ב-Financial Times, רשויות החוק ברוסיה פתחו בחקירה פלילית נגד מייסד טלגרם בחשד ל"סיוע לפעילויות טרור". המהלך מגיע על רקע האשמות מצד כלי תקשורת ממלכתיים במדינה, הטוענים כי דורוב מאפשר תקיפות נגד רוסיה וכי האפליקציה שבנה הפכה למעשה לכלי איסוף מודיעין עבור אוקראינה ומדינות המערב.
החקירה נחשפת ימים ספורים לאחר שרוסיה חסמה את הגישה לטלגרם ול-WhatsApp בשטחה. המטרה המסתמנת של הקרמלין היא דחיקת המשתמשים המקומיים לעבר "Max" - אפליקציה שבבעלות המדינה שאינה מוצפנת, מה שמאפשר מעקב ממשלתי הדוק. עם זאת, המהלך נתקל בביקורת מפתיעה דווקא מתוך מחנה התומכים ברוסיה; קולות המזוהים עם המלחמה טוענים כי חסימת האפליקציה פוגעת בפעילות המבצעית בחזית, שכן חיילים רוסים רבים מסתמכים על טלגרם לתיאום תנועותיהם בשטח.
גם בעורף הרוסי, הטלגרם נחשב לכלי חיוני. רשויות באזורי הגבול עם אוקראינה משתמשות בו להפצת התרעות על כטב"מים וטילים, ואפילו דוברו של הנשיא פוטין נוהג לתקשר עם העיתונות דרך הפלטפורמה. למרות זאת, בפרסומים רשמיים כמו "רוסיסקאיה גאזטה", נטען כי טלגרם משמשת כ"נשק אסטרטגי" בידי שירותי הביון של נאט"ו וקייב. על פי הדיווחים, המבוססים על מידע מה-FSB (שירות הביטחון הפדרלי), האפליקציה מיירטת נתוני מיקום, מוכרת מידע סודי ואף משמשת להפחדת חיילים ובני משפחותיהם.
עבור דורוב, מדובר בסיבוב נוסף במאבק מול הקרמלין. לאחר שהקים את VK, הרשת החברתית הגדולה ברוסיה, הוא נאלץ לעזוב את המדינה בעקבות לחצים פוליטיים למכור את חלקו בחברה. דורוב טרם הגיב רשמית לחקירה החדשה, אך לאחר חסימת האפליקציה מסר כי רוסיה מגבילה את הגישה לטלגרם כדי "לאלץ את אזרחיה לעבור לאפליקציה בשליטה ממשלתית, שנבנתה לצורכי מעקב וצנזורה פוליטית".