עולם הגיימינג הישראלי רושם היום (שני) ציון דרך היסטורי, כאשר העמותה לגיימינג תחרותי הכריזה רשמית על הקמת נבחרת ישראל שתשתתף בטורניר ה-Esports Nations Cup (ENC). מעבר ליוקרה המקצועית ולסכומי העתק שעל הפרק, האירוע נושא בשורה משמעותית במיוחד: זו הפעם הראשונה שבה נבחרת ישראלית רשמית תתחרה בטורניר גיימינג בינלאומי שמתקיים על אדמת ערב הסעודית.
הטורניר, שייערך בריאד בין ה-2 ל-29 בנובמבר 2026, נחשב לאחד האירועים המבטיחים והיוקרתיים בסבב העולמי. בניגוד לפורמטים המקובלים המתבססים על מועדונים פרטיים, ה-ENC פועל במודל של נבחרות לאומיות - בדומה למונדיאל או לאולימפיאדה - ומאורגן על ידי הקרן לספורט אלקטרוני (The Esports Foundation), גוף ללא מטרות רווח השוכן בערב הסעודית.
הנבחרת הישראלית, שתורכב מעשרות שחקנים, צפויה לקחת חלק בכל 16 התחרויות שיתקיימו במסגרת גביע האומות. רשימת הכותרים כוללת את המשחקים הפופולריים בעולם, בהם Counter Strike 2, League of Legends, Valorant ו-Dota 2, לצד משחקי ספורט כמו FC26, כותרי לחימה ואפילו שחמט. העמותה לגיימינג תחרותי, המשמשת כארגון הגג של הענף בישראל מאז 2010, תנהל את הליך גיוס השחקנים מתוך הקהילות המקומיות והבינלאומיות ותעמיד את המעטפת הלוגיסטית הנדרשת ליציאת המשלחת.
"נבחרת ישראל בגיימינג תחרותי בנויה בדיוק בשביל הרגע הזה", מסר עידו ברוש, יו"ר העמותה. לדבריו, בחודשים האחרונים התקיים שיתוף פעולה הדוק עם המארגנים בסעודיה כדי לבנות מודל שיאפשר את הרכבת הנבחרת האיכותית ביותר. ברוש הדגיש כי הענף נמצא בפתחו של דור חדש של תחרויות - גדולות ומשמעותיות יותר ממה שהכרנו בעבר.
גם מצד המארגנים בריאד נשמעים קולות המדגישים את חשיבות המבנה הלאומי. הנס יאגנו, מנהל קשרי הנבחרות בקרן הספורט האלקטרוני, ציין כי המטרה היא לייצר לשחקנים מסלול אמין לייצוג המדינה שלהם ולאפשר לאוהדים נבחרת לאומית שיוכלו לעמוד מאחוריה. עם פרסים מצטברים של 20 מיליון דולר והשתתפות של מעל ל-100 מדינות, נראה כי הגיימינג התחרותי הישראלי עומד בפני המבחן הגדול והמתוקשר ביותר שלו אי פעם. בשבועות הקרובים צפוי להתחיל גיוס השחקנים הרשמי, אז יתברר מי יהיו אלו שייצגו את המדינה בבירה הסעודית.