קבוצת BAIC הסינית (Beijing Automotive Group) חשפה השבוע אב-טיפוס של סוללת מלח-יון לרכבים חשמליים, שמציגה נתונים מרשימים: טווח נסיעה של 450 ק"מ וטעינה מלאה תוך כ-11 דקות בלבד, הודות לתמיכה בטעינת 4C מהירה במיוחד.
הסוללה, שפותחה במסגרת סדרת "אורורה" של החברה, מבוססת על תאים פריזמטיים בצפיפות אנרגיה של למעלה מ-170 וואט-שעה/ק"ג - נתון הממקם אותה בחזית התעשייה. אחד היתרונות הבולטים הוא ביצועים יציבים בטווח טמפרטורות מרשים: ממינוס 40 עד 60 מעלות מעל האפס, עם שימור של 92% מהקיבולת בטמפרטורה של מינוס 20 מעלות - נתון מאוד מרשים לעומת סוללות ליתיום-יון שקשה להן להתניע בקור.
לפי BAIC, הסרת הליתיום מהמערכת לחלוטין והשימוש בפחמן קשיח ממקור טבעי, מאפשרים הפחתת עלויות של כ-15% בהשוואה לסוללות ליתיום-ברזל-פוספט (LFP). גם מבחינה בטיחותית נרשמו תוצאות חיוביות: הסוללה עמדה במבחני קיצון חמורים ללא שריפה או פיצוץ.
ההכרזה מגיעה בעיצומו של מירוץ סיני סוער בתחום. לפני כחודש בלבד חשפו CATL ו-Changan Automobile את הרכב החשמלי הראשון בעולם המצויד בסוללת מלח-יון לייצור המוני, עם מארז סוללה של 45 קוט"ש שצפוי להגיע לשוק באמצע השנה. CATL צופה שבעתיד הקרוב טווח הנסיעה של סוללות אלו יגיע ל-500 עד 600 ק"מ.
מאחורי ההשקעות הללו במחקר ופיתוח עומד שיקול כלכלי משמעותי: נתרן הוא היסוד השישי בשכיחותו בכדור הארץ, וזמינותו הנרחבת הופכת את שרשרת האספקה ליציבה ופחות רגישה לתנודות מחירים בהשוואה לליתיום.
עד לאחרונה, סוללות מבוססות מלח סבלו מביצועים ירודים לעומת ליתיום, אבל האב-טיפוס הזה מעלה אפשרות שכל התעשיה תעבור לסוללות זולות יותר - ובטוחות יותר. נציין רק שבשוק הסמארטפונים, על אף שהוצגו פה ושם אבות טיפוס כאלה, סוללות מלח-יון לא ייכנסו בקרוב משיקולים פרקטיים כמו משקל. לרכב חשמלי זה פחות משנה עוד חצי קילו, לסמארטפון דווקא כן...