אחרי יותר מחצי מאה בלי שבני אדם דרכו על אדמת הירח, נאס"א מתקרבת לרגע שבו היא סוף־סוף תחזיר אסטרונאוטים למסלול סביבו: משימת "ארטמיס 2" אמורה להמריא ביום רביעי, 1 באפריל 2026, מקומפלקס 39B ההיסטורי במרכז החלל קנדי שבפלורידה, על גבי טיל ה-SLS ובחללית אוריון.
חלון השיגור נפתח ב־18:24 שעון החוף המזרחי ויימשך שעתיים. בישראל זה אומר לילה: 01:24 עד 03:24 בלילה שבין רביעי לחמישי (2 באפריל).
צוות האסטרונאוטים כולל את את האסטרונאוטים ריד וייזמן, ויקטור גלובר, כריסטינה קוך ואת האסטרונאוט הקנדי ג'רמי הנסן. אחרי ההמראה אוריון תיכנס למסלול נמוך סביב כדור הארץ, ולאחר סדרת תמרונים תצא ל-"זינוק הירחי" - דחיפה שמפנה אותה למסלול לכיוון הירח. לפי המתווה, ביום החמישי למשימה, היא אמורה להיכנס לאזור ההשפעה של הירח, וביום השישי תעבור את נקודת הקרבה המקסימלית, תקיף גם את הצד הרחוק שלו, ותתחיל לחזור לכדור הארץ המשתמש בכוח הכבידה של הירח כדי "להעיף" את החללית בחזרה לכיוון כדור הארץ. המשימה כולה אמורה להימשך עשרה ימים.
וזה החלק שכדאי לחדד: זו עוד לא הנחיתה על הירח. ארטמיס 2 היא טיסת ניסוי מאוישת ראשונה ל־SLS ולאוריון, אחרי ההצלחה של משימת "ארטמיס 1" הבלתי מאוישת לירח ב-2022. הנחיתה המקורית על הירח הייתה אמורה להיות המשימה הבאה, משימת "ארטמיס 3", אבל לאור הבעיות שנתגלו עם המשימה הנוכחית, "ארטמיס 3" תהפוך להיות עוד משימת בדיקת מערכות, והנחיתה הממשית תהיה עם "ארטמיס 4", שכנראה תקרה אי שם ב-2028.
חלון השיגור המקורי למשימה הנוכחית היה אמור להיות בפברואר, אבל בעיה של דליפת דלק ההמימן במהלך החזרה הגנרלית ותקלת בזרימת הליום, החזירה את מערכת ה-SLS ל-"מוסך" לתיקונים, ודחתה את השיגור להלילה. ביום שני נערכה השבוע, נערכה בנאס"א ישיבת הנהלה שבה אושר סופית השיגור, גם תנאי מזג האוויר אמורים להיות אופטימליים.
איך צופים בשידור השיגור? נאס"א משדרת שלושה שידורים חיים ביוטיוב. כשאנחנו נסב לשולחן הפסח, יחל השידור הרשמי של הספירה לאחור עד השיגור ב-19:50 בערב שלנו, וממשיך עד השיגור. שני זרמי שידור נוספים משדרים בחי את כן השיגור כבר עכשיו למי שרוצה לצפות בתדלוקים ובהכנות: