הלילה (חמישי) ב-01:39 שעון ישראל, שיגרה סוכנות החלל האמריקאית נאס"א את משימת "ארטמיס 2", בסדרת משימות "ארטמיס" שאמורה בסופו של דבר להנחית שוב אדם על הירח עד סוף העשור, ולאחר יותר מ-50 שנה שבה לא ביקרנו את הלויין שלנו.
משימת ארטמיס היא שער להתיישבות של קבע על הירח, וכתחנת מעבר עתידית בדרך למאדים, ותהיה למעשה ההתיישבות החוץ-כוכבית הראשונה, אם לא כוללים את תחנת החלל הבינלאומית. טיל ומערכת השיגור הביתית של נאס"א, SLS, שיגרו את האסטרונאוים האמריקאים ריד וייזמן, ויקטור גלובר, כריסטינה קוך והאסטרונאוט הקנדי ג'רמי הנסן בדרכם למשימה בת 10 ימים סביב הירח.
האסטרונאוטים, שטסים בחללית "אוריון", ייכנסו למסלול נמוך סביב כדור הארץ, ולאחר סדרת תמרונים יצאו ל-"זינוק הירחי" - דחיפה שתפנה אותם למסלול לכיוון הירח. לפי המתווה, ביום החמישי למשימה, החללית אמורה להיכנס לאזור ההשפעה של הירח, וביום השישי תעבור את נקודת הקרבה המקסימלית, תקיף גם את הצד הרחוק שלו, ותתחיל לחזור לכדור הארץ המשתמש בכוח הכבידה של הירח כדי "להעיף" את החללית בחזרה לכיוון כדור הארץ.
ארטמיס 2 היא טיסת ניסוי מאוישת ראשונה ל־SLS ולאוריון, אחרי ההצלחה של משימת "ארטמיס 1" הבלתי מאוישת לירח ב-2022. הנחיתה המקורית על הירח הייתה אמורה להיות המשימה הבאה, משימת "ארטמיס 3", אבל לאור הבעיות שנתגלו עם המשימה הנוכחית, "ארטמיס 3" תהפוך להיות עוד משימת בדיקת מערכות, והנחיתה הממשית תהיה עם "ארטמיס 4", שכנראה תקרה אי שם ב-2028.
חלון השיגור המקורי למשימה הנוכחית היה אמור להיות בפברואר, אבל בעיה של דליפת דלק ההמימן במהלך החזרה הגנרלית ותקלת בזרימת הליום, החזירה את מערכת ה-SLS ל-"מוסך" לתיקונים, ודחתה את השיגור להלילה.
ביום שני נערכה השבוע, נערכה בנאס"א ישיבת הנהלה שבה אושר סופית השיגור.