בשעה שבוושינגטון ובבירות נוספות בעולם גוברים הקולות לאסור על בני נוער את השימוש ברשתות החברתיות, דוח חדש של מכון המחקר Pew מציג תמונה מורכבת ושונה מהנרטיב המקובל. המחקר, שהתבסס על סקר בקרב 1,458 בני נוער בגילאי 13 עד 17 והוריהם, בחן את השפעתן של שלוש הפלטפורמות הדומיננטיות ביותר כיום: טיקטוק, אינסטגרם וסנאפצ'ט. הממצאים מעלים כי רוב מוחלט של הצעירים אינו סבור שהאפליקציות הללו מזיקות לבריאותו הנפשית, בניגוד גמור לטענות הנשמעות בהליכים משפטיים ובוועדות פרלמנטריות.
על פי הנתונים, רק 9% ממשתמשי טיקטוק וסנאפצ'ט ו-11% ממשתמשי אינסטגרם דיווחו כי הם מרגישים שהשירותים הללו פגעו בבריאותם הנפשית. למעשה, מרבית הנשאלים ציינו כי האפליקציות "לא הועילו ולא הזיקו" למצבם. עם זאת, כאשר צוללים לתוך הרגלי היומיום, התמונה הופכת מעט קודרת יותר. בני הנוער מודים כי ההשפעה השלילית המורגשת ביותר היא על איכות השינה והפרודוקטיביות שלהם. טיקטוק מסתמנת כגורם המפריע ביותר בהקשר זה, כאשר 37% מהצעירים העידו על פגיעה בשינה ו-29% על פגיעה ביכולת הריכוז וההספק.
הפער בתפיסות מחריף כאשר משווים את תשובות הצעירים לאלו של הוריהם. בעוד שבני הנוער נוטים להמעיט בערך הנזק, כ-40% מההורים משוכנעים שהרשתות פוגעות בשינה ובפריון של ילדיהם, ורבע מהם סבורים כי קיימת פגיעה ממשית בבריאות הנפש. בנוסף, 44% מהורי המשתמשים בטיקטוק הגדירו את זמן השימוש של ילדיהם כ"מופרז", נתון גבוה משמעותית מהדיווחים המקבילים בנוגע לאינסטגרם וסנאפצ'ט.
לצד הביקורת, המחקר מצביע גם על היבטים חיוביים שבני הנוער מייחסים לפעילותם הדיגיטלית. רבים ציינו כי האפליקציות, ובמיוחד סנאפצ'ט, סייעו להם לחזק חברויות. עם זאת, אותה פלטפורמה בדיוק דורגה כבעלת שיעור גבוה יותר של בריונות והטרדות בהשוואה למתחרותיה. הממצאים הללו מתפרסמים בזמן שחברות כמו מטא, סנאפ וטיקטוק מתמודדות עם שורת תביעות בטענה כי פיתחו מנגנונים ממכרים המזיקים למשתמשים צעירים, ומדגישים כי הוויכוח על עתיד הרשתות החברתיות נמצא בעיצומו, כשבתווך נמצא דור שרואה את המציאות הדיגיטלית בצורה אחרת לגמרי מהדור שמעליו.