שוק הטכנולוגיה לילדים רושם תפנית מפתיעה: ה-Tin Can, מכשיר המעוצב כטלפון קווי נוסטלגי ומחירו 100 דולר, הפך בשנה האחרונה לאחד המוצרים המבוקשים ביותר בארה"ב ובקנדה. המכשיר, שהושק באפריל 2025, מבוסס על חיבור Wi-Fi ומאפשר שיחות קוליות בלבד, ללא גישה לאפליקציות, דפדפנים או רשתות חברתיות.
על פי נתוני החברה, שפורסמו בסוכנות הידיעות בלומברג, מאות אלפי יחידות נמכרו עד כה, כאשר מנוע הצמיחה המרכזי הוא רכישות מרוכזות של בתי ספר. מוסדות חינוך רבים רואים במכשיר כלי אופרטיבי לבלימת ההתמכרות למסכים בקרב תלמידי יסודי וחטיבה. בבית הספר "סנט ג'יימס" בלוס אנג'לס, למשל, כבר הודיעו על כוונה לחלק את המכשיר לכל 220 המשפחות בבית הספר, במטרה למנוע מעבר לקבוצות וואטסאפ וטקסטים במהלך חופשת הקיץ.
המכשיר מתחבר לשקע החשמל וכולל פונקציות בסיסיות של רמקול, חיוג מהיר ומשיבון. בעוד ששיחות בין מכשירי Tin Can דומים ושיחות חירום הן ללא עלות, החברה מציעה מנוי של 10 דולרים בחודש המאפשר חיוג וקבלת שיחות ממספרים חיצוניים, בתנאי שאושרו מראש על ידי ההורים.
ההצלחה המהירה הובילה גם לסבב גיוס סיד של 12 מיליון דולר בדצמבר האחרון, בהובלת קרן Greylock Partners, זאת לאחר גיוס קודם של 3.5 מיליון דולר בקיץ. ההון מיועד לתמיכה בתשתיות השרתים, שקרסו תחת העומס במהלך חופשת חג המולד האחרונה עקב זינוק חד במספר המשתמשים החדשים.
מענה ללחץ הרגולטורי
המוצר נכנס לוואקום שנוצר בעקבות המאבק המשפטי והרגולטורי נגד ענקיות הטכנולוגיה. באוסטרליה כבר נכנס לתוקף איסור שימוש ברשתות חברתיות מתחת לגיל 16, ובארה"ב גובר הלחץ הציבורי בעקבות תביעות נגד מטא וגוגל על נזקים נפשיים שנגרמו לקטינים.
צ'ט קיטלסון, מייסד ומנכ"ל החברה, מסביר כי המטרה הייתה לייצר מכשיר שמעורר נוסטלגיה אצל ההורים ופשטות אצל הילדים. "רציתי משהו שיזכיר להורים את הילדות הפשוטה שלהם, כי לזה כולם שואפים כרגע", ציין קיטלסון. לדבריו, הורים מדווחים כי המכשיר משפר את מיומנויות התקשורת של הילדים ואת הביטחון העצמי שלהם בניהול שיחה קולית, מיומנות שנשחקה בעידן הודעות הטקסט.
למרות הצמיחה המהירה, בחברה מדגישים כי האתגר המרכזי כעת הוא שמירה על יציבות השירות וגיוס כוח אדם מקצועי בקצב שיעמוד בביקושים הגבוהים מצד מערכות החינוך ברחבי צפון אמריקה.