עולם הטכנולוגיה נפרד השבוע מאחד השמות המזוהים ביותר עם ראשית ימי האינטרנט המסחרי, כאשר מנוע החיפוש Ask.com, המוכר לרבים בשמו המקורי Ask Jeeves, הפסיק רשמית את פעילותו ב-1 במאי 2026. המיזם, שהושק ב-1996, ניסה בזמנו לחולל מהפכה באופן שבו גולשים צורכים מידע: במקום להסתמך על מילות מפתח טכניות, הוא הציע ממשק המבוסס על שאלות בשפה טבעית, כביכול בפנייה לדמותו המפורסמת של המשרת "ג'יבס".
הגישה הזו הקדימה את זמנה באופן ניכר, ויש המזהים בה כיום את השורשים המוקדמים של הבוטים מבוססי הבינה המלאכותית המקיפים אותנו כיום, אולם למרות החדשנות המושגית, המציאות העסקית מול השליטה של גוגל הכריעה את הכף והפכה את המאבק להישרדות לבלתי אפשרי.
המסלול של Ask.com בשני העשורים האחרונים היה רצוף ניסיונות להמציא את עצמו מחדש תחת חברת ההחזקות IAC, שרכשה אותו ב-2005. זמן קצר לאחר הרכישה הוחלט להוציא לגמלאות את דמותו של ג'יבס ולקצר את השם, ובשנת 2010 כבר הודה יו"ר החברה, בארי דילר, כי המנוע אינו מהווה תחרות ממשית בשוק החיפוש העולמי. באותה תקופה צומצמו שירותי החיפוש והאתר עבר להתמקד במודל של שאלות ותשובות (Q&A), במטרה למצוא נישה שבה יוכל להמשיך להתקיים, אך גם המעבר הזה לא הצליח להחזיר אותו למרכז הבמה הטכנולוגית או להפוך אותו לשחקן משמעותי מול המתחרות החדשות.
בהודעת הפרידה שפורסמה באתר נכתב כי ההחלטה לסגור את עסקי החיפוש נובעת מרצונה של חברת האם להדק את המיקוד העסקי שלה. לאחר 25 שנים שבהן ניסה לספק תשובות לשאלות הגולשים, המותג נפרד מהרשת תוך ציון העובדה ש-"רוחו של ג'יבס תמשיך לחיות".