במשך למעלה מעשור, המנוע שמאחורי מכשירי ה-iPhone, ה-iPad וסדרת המחשבים של אפל נשען כמעט לחלוטין על יצרנית אחת: TSMC הטאיוואנית. אלא שדיווחים חדשים של סוכנות הידיעות בלומברג מעלים כי אפל בוחנת כעת ברצינות שינוי אסטרטגי, ופנתה לסמסונג ולאינטל במטרה לבחון ייצור של "שבבי מכשירים מרכזיים". על פי המידע, נציגי החברה קיימו שיחות ראשוניות עם אינטל ואף ביקרו לאחרונה במפעל שבבים של סמסונג הנמצא בהקמה בטקסס.
למרות המגעים, טרם בוצעו הזמנות בפועל והשיחות מוגדרות כרגע כגישושים בלבד, אך עצם המהלך מעיד על חוסר הנוחות הגובר במסדרונות קופרטינו מהיעדר גמישות בשרשרת האספקה. הבעיה הזו צפה לאחרונה גם בדבריו של המנכ"ל לשעבר, טים קוק, שציין בשיחת המשקיעים האחרונה כי לחברה יש פחות חופש פעולה בשרשרת האספקה מכפי שהייתה רוצה, מצב שהחמיר בעקבות המחסור העולמי בשבבים והסטת משאבי הייצור לעולמות הבינה המלאכותית.
מעבר לשיקולים לוגיסטיים יבשים, מעל מערכת היחסים בין אפל ל-TSMC מרחף צל גיאופוליטי כבד. החשש מפני פלישה סינית לטאיוואן והפרעה אפשרית לייצור השבבים העולמי הובילו את אפל לנסות ולהעביר חלק מהייצור לאדמת ארצות הברית. למרות ש-TSMC כבר מייצרת חלק מהשבבים במפעל בפיניקס, אריזונה, והצפי הוא ל-100 מיליון שבבים שייוצרו בארה"ב עד 2026, מדובר בטיפה בים לעומת היקפי המכירות של החברה, ששלחה בשנת 2025 לבדה קרוב ל-250 מיליון מכשירי iPhone. הפער הזה מחייב את אפל לחפש שותפים נוספים שיוכלו לספק לה את הטכנולוגיה המתקדמת ביותר מחוץ לטאיוואן.
עם זאת, הדרך לפיצול הייצור רצופה במכשולים טכנולוגיים. אפל צפויה להשתמש בתהליך הייצור המתקדם בננומטר (2nm) של TSMC באופן בלעדי עבור מעבדי ה-A20 וה-A20 Pro של סדרת ה-iPhone 18, מה שאומר שכל שיתוף פעולה עם יצרנית אחרת יבשיל ככל הנראה רק בשנת 2027 ואילך. סמסונג ואינטל אמנם מנסות להדביק את הפער, אך שתיהן עדיין נמצאות מאחורי TSMC בכל הקשור ליעילות וטכנולוגיית מעבדים. בעוד סמסונג טענה לאחרונה לכתר הראשוניות עם שבב 2 ננומטר למובייל, שתי החברות נאבקו בעשור האחרון בבעיות של התחממות יתר ותפוקת שבבים נמוכה, נתונים שגורמים לאפל להסס אם לעבור לטכנולוגיה שאינה של השותפה הוותיקה מטאיוואן.
עבור אינטל, זכייה באפל כלקוחה עשויה להיות גלגל הצלה קריטי. החברה נאבקת לשקם את מעמדה תחת הנהגתו של המנכ"ל לי-בו טאן, וזאת לאחר שהממשל האמריקני תחת טראמפ השקיע בה סכום עתק של 8.9 מיליארד דולר בשנה שעברה. כרגע, האופציה שנבחנת היא שימוש בתהליך ה-14A העתידי של אינטל עבור דגמי ה-iPhone הסטנדרטיים (אלו שאינם דגמי הפרו) בשנת 2028. המהלך הזה עשוי להיות הצעד הראשון בגיוון שרשרת האספקה של אפל, אך השאלה הגדולה נותרת האם המתחרות יצליחו לעמוד בסטנדרטים הנוקשים של ענקית הטכנולוגיה, שכרגע חוששת מאוד מהסתמכות על טכנולוגיה שאינה מבית TSMC.