הוויכוח סביב בינה מלאכותית עדיין רחוק מהכרעה, אבל יש תחומים שבהם הטכנולוגיה מתחילה להציג יתרון שקשה להתעלם ממנו - ואחד מהם הוא עולם הרפואה. מחקר חדש של מאיו קליניק מציג מודל AI שעשוי לשנות את הדרך שבה מאתרים סרטן לבלב, אחד מסוגי הסרטן הקטלניים והקשים ביותר לזיהוי מוקדם.
סרטן הלבלב נחשב למחלה אגרסיבית במיוחד. שיעור ההישרדות לחמש שנים עומד כיום על כ-13% בלבד, ולפי נתוני האגודה האמריקאית לסרטן יותר מ-52,700 בני אדם צפויים למות מהמחלה השנה בארצות הברית. אחת הבעיות המרכזיות היא שהמחלה כמעט ואינה מציגה סימנים ברורים בשלבים הראשונים.
במסגרת המחקר החדש, רדיולוגים אנושיים ומודל הבינה המלאכותית התבקשו לבחון סריקות CT ולזהות סימנים מוקדמים להתפתחות המחלה. התוצאה הייתה חריגה: המודל הצליח לזהות חריגות עד שלוש שנים לפני האבחון הרשמי - וביצע את המשימה טוב פי שלושה מבני אדם.
לפי החוקרים, המערכת הצליחה לזהות שינויים זעירים בתאי הלבלב, כאלה שלא נראים לעין אנושית בבדיקות רגילות. מדובר באותם תאים שמסייעים למחלה להסתתר ממערכת החיסון, נקודה שרופאים וחוקרים התקשו עד היום לאתר בשלבים מוקדמים.
"ידענו לפי הביולוגיה של המחלה שזה לא משהו שמופיע פתאום בתוך שלושה חודשים", אמר ד"ר אג'יט גואנקה, רדיולוג במאיו קליניק ואחד ממחברי המחקר, לרשת NBC. "ידענו שהסימן קיים. פשוט היינו צריכים למצוא דרך לזהות אותו".
הקושי בזיהוי מוקדם נובע גם מהתסמינים המעורפלים של המחלה. כאבי גב, עייפות, ירידה במשקל או אי נוחות במערכת העיכול הם תסמינים שקל לייחס לבעיות אחרות ופחות מסוכנות. ד"ר דיאן סימאונה, מנהלת מרכז הסרטן Moores ב-UC San Diego Health, הסבירה בעבר כי זו אחת הסיבות המרכזיות לכך שרבים מאובחנים רק בשלבים מתקדמים.
כעת נמצא הכלי החדש בניסויים קליניים, והחוקרים מקווים שבעתיד הוא יסייע במיוחד לאנשים עם היסטוריה משפחתית של סרטן הלבלב, גם אם אינם מציגים תסמינים. למרות ההתקדמות, החוקרים מדגישים כי AI עדיין אינו מחליף רופאים. במקביל למחקר הזה, פורסם ב-New England Journal of Medicine מחקר נוסף שמצא כי מטופלים רבים מעדיפים לקבל ייעוץ רפואי מבוטים מבוססי AI מאשר מרופאים או מפלטפורמות רפואיות מקוונות - גם כשהמידע שסופק היה לעיתים שגוי.
מומחים בתחום מזהירים מפני הסתמכות מלאה על מערכות כאלה. "השארת בני אדם בתוך התהליך אינה אופציונלית - זה מנגנון ההגנה שמציל חיים", אמר אנדי קורציג, מנכ"ל מנוע החיפוש מבוסס ה-AI Pearl.com. בהמשך לסוגיית מקום הבינה המלאכותית בחיי האנושות, מחקר חדש שפורסם ב New England Journal of Medicine", מצא שאנשים מעדיפים ייעוץ רפואי מבוטים על פני רופאים, על אף העובדה שחלק מהמידע שנמסר מהם שגוי.