גוגל משנה את כללי המשחק בכל הנוגע לאחסון החינמי שהפך מזמן לסטנדרט עבור המשתמש הפרטי. אם עד היום פתיחת תיבת ג'ימייל (Gmail) חדשה זיכתה אותנו ב-15 גיגה-בייט ללא תנאים מוקדמים, הרי שדיווחים חדשים מעידים על כך שהחברה החלה להגביל משתמשים ל-5 גיגה-בייט בלבד. הקיצוץ המשמעותי הזה, המהווה ירידה של כ-67% בנפח האחסון, מוחל על מי שבוחר לפתוח חשבון מבלי להזין מספר טלפון לאימות. המהלך נחשף לאחר שמשתמשים שיתפו הודעות מהמערכת המבהירות כי הוספת מספר טלפון היא הדרך היחידה "לפתוח" את המכסה המלאה שהכרנו.
השינוי הנוכחי אינו יד המקרה, אלא חלק ממהלך רחב יותר שגוגל מקדמת בשקט. בחודש מרץ האחרון עדכנה החברה את מסמכי התמיכה שלה, ובמקום הניסוח המוכר המבטיח 15 גיגה-בייט לכל משתמש, נכתב כעת "עד 15 גיגה-בייט". השינוי הסמנטי הזה נותן למעשה גיבוי רשמי לאפשרות שהחברה תגביל את הנפח בהתאם לפרמטרים שונים, כמו הזדהות עם מספר טלפון, כדי לוודא שכל משתמש מקבל את ההטבה פעם אחת בלבד.
מאחורי המהלך עומד הרצון של ענקית החיפוש להילחם בשתי חזיתות: הפצת ספאם וניהול אחסון. היכולת לפתוח אינספור חשבונות פיקטיביים בקלות מאפשרת לספאמרים להציף את הרשת, בעוד שמשתמשים רגילים משתמשים בשיטה זו כ"מעקף" כדי לא לשלם על שירות האחסון Google One. גוגל מבהירה כעת כי מי שזקוק למרחב נוסף יצטרך לבחור בין מחיקת תכנים ישנים, גיבויים והודעות, לבין הצטרפות למסלולי התשלום המציעים נפחים של 100 גיגה-בייט ומעלה.
בעוד שהחבילות בתשלום מציעות ערך מוסף כמו גישה למודלי בינה מלאכותית (Gemini) או החזרים כספיים ברכישת מכשירים, עבור המשתמש הפשוט מדובר בשינוי שמעלה סימני שאלה. לא ברור אם מדובר בבדיקה מוגבלת או במדיניות שתתרחב לכלל המשתמשים החדשים בעתיד הקרוב, אך המסר ברור: עידן ה"חינם ללא תנאים" בנפחים גדולים הולך ומצטמצם, והפרטיות שלכם - או לפחות מספר הטלפון שלכם - היא המטבע החדש.