בבריטניה מתחילים להבין שסוללות הליתיום כבר מזמן לא רק עניין טכנולוגי - אלא כאב ראש אמיתי. לפי פרסום ב-BBC, שירותי הכבאות בוויילס מזהירים שהשריפות שנגרמות מסוללות ליתיום-יון הפכו לאחת הבעיות הכי מטרידות ומתפשטות בשנים האחרונות, בעיקר סביב אופניים וקורקינטים חשמליים שממשיכים להצית בתים ולשלוח אנשים לבתי חולים. הנתונים הרשמיים חושפים כעת את ממדי התופעה ברחבי הממלכה כולה, עם זינוק מדאיג במספר הקריאות של שירותי החירום ומציאות שבה כמעט כל גאדג'ט נטעיר בבית הופך לסיכון פוטנציאלי.
על פי נתונים שהגיעו לידי חברת הביטוח QBE ופורסמו בעיתון הגארדיאן, כוחות הכיבוי בבריטניה טיפלו במהלך השנה החולפת ב-1,760 שריפות הקשורות לסוללות ליתיום-יון. מדובר בממוצע של כ-4.8 תקריות ביום, נתון המציג קפיצה של 147% לעומת שלוש השנים הקודמות.
בעוד שסוללות אלו מניעות כיום מגוון עצום של מכשירים יומיומיים - החל מסמארטפונים ועד מברשות שיניים חשמליות - הדוח מסמן את הסיגריות האלקטרוניות, הקורקינטים ובעיקר את האופניים החשמליים כמנועי הצמיחה המרכזיים של גל השריפות הנוכחי. בשנת 2025 לבדה נרשמו 520 קריאות לשריפות של אופניים חשמליים, בהשוואה ל-149 בלבד בשנת 2022.
הבעיה המרכזית מתעוררת כאשר הסוללות אינן מיוצרות כראוי, נפגמות או עוברות שינויים חובבניים. במצבים אלו מתרחש תהליך כימי מואץ של "בריחה תרמית", המוביל לעלייה קיצונית בטמפרטורה, פליטת גזים, להבות ולבסוף לפיצוץ עז של הסוללה. אנשי המקצוע מדגישים כי שריפות מסוג זה בוערות בצורה שונה לחלוטין משריפות רגילות, דורשות זמן טיפול ממושך משמעותית, ומצריכות כמות מים הגדולה עד פי 10 כדי להשיג שליטה על האש. הסכנה אינה מוגבלת רק לזמן השימוש או הטעינה, אלא נמשכת גם בשלבי פינוי האשפה והמיחזור, שם סוללות שנמחכות או מטופלות באופן שגוי מציתות מתקני פסולת.
במערך הכבאות של לונדון ובמועצה הלאומית של מפקדי הכבאות בבריטניה מפנים אצבע מאשימה לעבר הרגולציה וההנחיות, שלדבריהם לא עמדו בקצב של התפתחות הטכנולוגיה. חלק בלתי פרופורציונלי מהתקריות נגרם בשל אופניים חשמליים שעברו הסבות פיראטיות או יוצרו ברישול, לצד מוצרים ומטענים לא רשמיים שנמכרים באופן חופשי בזירות מסחר מקוונות. כדי לצמצם את הסיכון, המומחים קוראים לציבור לרכוש מכשירים, סוללות חלופיות ומטענים אך ורק מיצרנים וספקים מורשים, להשתמש במטענים המקוריים, להקפיד על טעינה במקומות גלויים לעין - רצוי במחסן או במוסך נפרד מהבית - ולהרחיק את המכשירים מחומרים דליקים.