שבועות ספורים בלבד לאחר הדיווחים הראשונים על מגעים בין החברות, נראה כי שיתוף הפעולה בין אפל לאינטל הופך למציאות בקצב מהיר. אנליסט שרשרת האספקה מינג-צ'י קואו חשף כי אפל החלה בהרצות מבחן לייצור שבבים (SoC) המבוססים על תהליך הייצור 18A-P של אינטל. המטרה הנוכחית היא לייצר מעבדים עבור מכשירי אייפון, אייפד ומחשבי מאק מדורות קודמים או ברמת כניסה נמוכה. הצעד מסמן שינוי כיוון משמעותי עבור יצרנית האייפונים, שנטשה את אינטל לטובת פיתוח עצמי.
ההחלטה הנוכחית מגיעה על רקע רצונה של אפל לגוון את שרשרת האספקה שלה ולהפחית את התלות הכמעט מוחלטת בענקית השבבים הטאיוואנית TSMC. בעבר, אינטל היתה הספקית הבלעדית של מעבדי המאק, עד שאפל עברה בשנת 2020 לשבבי המחשב העצמאיים שלה (M Silicon) המיוצרים בעיקר בטאיוואן. בנוסף לאינטרס העסקי של אפל, ברקע פועל גם לחץ פוליטי: ממשל טראמפ ניסה לשכנע את הנהלת אפל לחזור לעבוד עם אינטל, זאת לאחר שהממשל האמריקאי רכש נתח של 10 אחוזים מענקית השבבים.
על פי מפת הדרכים המסתמנת, אינטל תבלה את שנת 2026 בבחינת ייצור המעבדים עבור אפל, כאשר שנת 2027 מסומנת כיתעד לתחילת הייצור והמשלוחים בפועל. משם, היקפי הייצור צפויים להתרחב לאורך השנים 2028 ו-2029. המפעלים של אינטל באורגון, אריזונה ואוהיו עשויים לשמש לייצור שבבי A18 Pro עבור דגמי אייפון ישנים ומחשבי מאק זולים, תוך שימוש בטכנולוגיית 18A-P החדשה - המהווה שדרוג לתהליך ה-18A הרגיל המשמש לשבבי פנתר לייק של אינטל. מבחינת ביצועים וצפיפות טרנזיסטורים, תהליך זה מקביל בערך לטכנולוגיית N2 של TSMC.
למרות המהלך הדרמטי, TSMC לא צפויה לאבד את מעמדה הדומיננטי בזמן הקרוב. קואו מעריך כי החברה הטאיוואנית תמשיך לייצר כ-90 אחוזים מהמעבדים של אפל, גם אם משלוחי המבחן הראשוניים של אינטל יעברו בצורה חלקה וללא תקלות. מתוך סך התפוקה שאינטל תייצר עבור אפל, כ-80 אחוזים יוקצו לשבבי אייפון, נתון התואם את תמהיל המוצרים הכללי של החברה. במקביל, דיווחים מצביעים על כך שאפל כבר בוחנת טכנולוגיות ייצור מתקדמות נוספות של אינטל, בהן תהליך ה-14A (ברמת 1.4 ננומטר) עבור דגמי אייפון עתידיים.