פרשה משפטית סוערת סביב מנכ"ל גוגל לשעבר אריק שמידט קיבלה תפנית דרמטית, לאחר שבוררת שמונתה לדון בסכסוך בינו לבין בת זוגו לשעבר, מישל ריטר, קבעה כי טענות האונס שהעלתה נגדו היו שקריות. במסגרת החלטת ביניים שנחשפה כעת, חויבה ריטר לשלם לשמידט פיצויים בסך 10.7 מיליון דולר - סכום שעשוי אף לגדול עם פרסום ההחלטה הסופית בשבועות הקרובים.
את ההחלטה קיבלה השופטת בדימוס בת' אנדרוס ממדינת וושינגטון, ששימשה כבוררת בהליך. במסמכים שהגיעו לידי Page Six נכתב כי ריטר "הכפישה את שמידט באמצעות האשמות שקריות ובזדון בדבר תקיפה מינית והטרדה מינית". עוד ציינה אנדרוס כי ריטר עשתה כל שביכולתה כדי להימנע ממתן עדות תחת שבועה בנוגע להאשמות שהעלתה.
הבוררת התייחסה גם להסכם פשרה קודם בין הצדדים, שבמסגרתו חתמה ריטר על הצהרה שלפיה כל המגעים המיניים בינה לבין שמידט היו בהסכמה מלאה ולא נכפו עליה. בהחלטתה כתבה אנדרוס כי אחת משתי אפשרויות בלבד יכולה להיות נכונה: או שהאשמת האונס הייתה שקרית מלכתחילה, או שריטר הייתה מוכנה למסור הצהרה כוזבת במסגרת אותו הסכם.
בנוסף מתחה הבוררת ביקורת חריפה על התנהלותה של ריטר ברשתות החברתיות. לדבריה, היא בחרה להשתמש בפלטפורמות ציבוריות כדי לקדם את ענייניה האישיים ולא את עניינם של נפגעי תקיפה מינית אמיתיים. אנדרוס אף קבעה כי טענות השווא שהעלתה פוגעות במאבקם של קורבנות אמת להשגת צדק.
הפרשה החלה לאחר שריטר, בת 32, הגישה בשנה שעברה תביעה לבית משפט בלוס אנג'לס. בתביעה טענה כי שמידט, שכיהן כמנכ"ל גוגל בין השנים 2002 ל-2011, אנס אותה על יאכטה מול חופי מקסיקו בשנת 2021 ותקף אותה מינית פעם נוספת בפסטיבל ברנינג מן בשנת 2023. היא ייחסה לו גם מעשי מציצנות, צילום ללא הסכמה, לחץ לקיום פנטזיות מיניות ומעקב אחריה באמצעות גישה למערכות גוגל.
ריטר ושמידט החלו לנהל קשר רומנטי בשנת 2021, ובמהלכו סייע שמידט במימון חברת הבינה המלאכותית שהקימה בסכום של 100 מיליון דולר. לפי המסמכים, היחסים בין השניים עלו על שרטון במהלך 2024.
כעת מנסה ריטר לערער על תוצאות הבוררות באמצעות תביעה פדרלית בקליפורניה. במסמכיה היא טוענת כי לא ניתנה לה הזדמנות הוגנת להציג ראיות, מגדירה את קביעות הבוררת כ"שקריות, פוגעניות ומשמיצות", וטוענת כי הליך הבוררות שימש ליצירת פסק פיצויים נגדה באמצעים פרוצדורליים שלא הייתה מסוגלת להתמודד עמם כראוי.
עורך דינו של שמידט סירב להגיב לדיווחים, בעוד שפניית כלי התקשורת לריטר לקבלת תגובה טרם נענתה.